動脈斑塊是由於血管內皮受損後，脂肪等大分子物質沉積其中，並引起一系列炎性反應，導致血管發生粥樣硬化，當某處粥樣硬化嚴重脂質聚集成團時即形成了斑塊。頸動脈斑塊是動脈粥樣硬化的一種表現形式，由於頸總動脈分叉處血流相對緩慢，且有漩渦，此處容易發生頸動脈斑塊。
出現頸動脈斑塊的後果其一是斑塊逐漸增大會出現頸動脈管徑狹窄而引起腦供血不足。更嚴重的是不穩定斑塊表面的纖維帽容易發生破裂，斑塊破裂後，其中的脂質成分暴露在血液中，就會引來血小板的聚集，進而形成血栓堵塞頸動脈血管，而血栓脫落會形成栓子，栓子堵塞在顱內血管就會形成腦梗塞，而堵塞在心臟冠脈就會導致心肌梗塞。人體的血管是一個大系統，在頸動脈發現了斑塊，心腦血管中也會存在斑塊，是發生心腦血管疾病的高危因素。
2019年3月29日，由山東大學齊魯醫院院士張運領銜的「應用通心絡乾預頸動脈斑塊的隨機、雙盲、安慰劑對照、多中心臨床研究」（簡稱CAPITAL 試驗）結果在中國介入心臟病年會上公布，該論文發表在國際極具權威的科技期刊《自然》（《Nature》）子刊《科學報告》上。該研究聯合18個省35家三甲醫院，共篩選出1212例頸動脈粥樣硬化斑塊患者作為研究對象，在臨床常規治療的基礎上加用通心絡膠囊，觀測用藥2年後雙側頸動脈內中膜厚度、斑塊面積和血管重構指數等指標的變化。研究結論表明應用通心絡治療可延緩頸動脈平均內中膜厚度、斑塊面積和血管重構指數的進展，減少心血管事件，且安全性良好。
通心絡膠囊，主要功效為益氣活血、通絡止痛，屬於比較老的中成藥，過去用於治療冠心病，心絞痛、腦梗塞等。組成成分為水蛭，全蠍，赤芍，土鱉蟲，降香，人蔘，蜈蚣，檀香，乳香（製），酸棗仁（炒），冰片等。其中前五種中藥在針對頸動脈斑塊治療中發揮重要作用。水蛭可明顯降低血液中的膽固醇和甘油三酯，降低血液黏稠度，還可以抑製血小板聚集和脂質沉積，並且對血管內皮細胞有保護作用，防止內皮損傷，所以可以從根本上預防粥樣硬化斑塊的形成。另外，還有實驗研究發現，水蛭粉可使人體主動脈粥樣硬化斑塊逐漸消退。而全蠍可明顯抑製血小板的聚集，可防止粥樣硬化斑塊的形成，還可以穩定易損斑塊，抑製血栓形成，能使血栓重量明顯減輕。所以，很多治療粥樣硬化斑塊的中成藥都以全蠍作為主要成分。土鱉蟲可以通過抑製血小板聚集、調節血脂、抗血栓等作用來對付粥樣硬化斑塊。赤芍可明顯降低血清總膽固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白膽固醇等的含量，能提高高密度脂蛋白膽固醇含量；具有抗氧化及保護血管內皮細胞功能的作用，防止內皮損傷，阻斷了粥樣硬化斑塊形成的環境。另外，赤芍還有抗凝、抑製血小板聚集的作用。降香的主要成分為異黃酮衍生物的單聚體、雙聚體、肉桂烯類衍生物等。研究顯示，降香具有顯著降低全血粘度、降血脂的作用，降香所含的某些成分還能顯著抑製血小板的聚集，對抑製斑塊形成可發揮巨大的作用。通心絡膠囊全部收納了這五種中藥，因此具有抑製斑塊形成、消融斑塊、穩定易損斑塊的功能。而張運院士牽頭的試驗數據也進一步為通心絡治療勁動脈斑塊提供了循證醫學依據。通心絡彌補了他汀類藥物副作用大的不足之處，為動脈粥樣硬化患者提供了更安全、有效的治療選擇。
針對粥樣硬化斑塊的防治，最近有專家提出了「金三角」方案，即他汀類藥物+阿司匹林+通心絡膠囊。其中他汀類藥物能調節血脂，阿司匹林可以抗凝，讓斑塊不容易形成。通心絡膠囊與他汀類藥物組合可以增強調脂效應，與阿司匹林組合可以增強抗凝效果，從而有效抑製斑塊形成，除此之外，金三角方案既能夠穩定斑塊、防止斑塊破裂，還能夠消融斑塊、使斑塊逐漸減小。這樣就能改善心腦供血不足，防止心肌梗死、腦梗死等急性心腦血管事件發生。
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由此可見，通心絡膠囊具有抑製頸動脈斑塊形成的作用，對已形成斑塊還能逐漸消除融化。但有一點，斑塊的形成不是一朝一夕，而對斑塊的抑製和消融也不是一朝一夕能夠完成，這是一個長期的過程，需要持續長期服藥。除此之外，預防和治療頸動脈斑塊要盡量減少形成斑塊的高危因素，包括高血壓、高血糖、高尿酸、缺乏運動、肥胖、高脂血症、長期熬夜、吸煙、酗酒等等，所以對於易發生動脈粥樣硬化的人群要做到戒煙戒酒、低鹽低脂飲食、控制血壓、降低血糖、降尿酸、多鍛煉、減體重和腹圍、規律作息，養成良好飲食習慣和生活習慣。
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