一個吏部普通的五品文官，為何能夠決定大部分官員的前途？

在中國古代的政治框架中，每個地區都有自己的主官，大到一個省，小到一個縣，都有自己的正堂官。在自己的管轄區裡，正堂官擁有至高無上的權力，俗話說「破家的知縣，滅門的府尹。」至於巡撫、總督這個級別的封疆大吏，已經超出了普通的想像。但是，地方官有自己的優勢，京官們有自己的長處。一個吏部的五品文官，能夠決定全國大部分官員的前途。

朝廷的官員分為了地方官和京官，地方官分別是巡撫、布政使、道台、知府、知縣等等。京官則基本上隸屬於六部，因為絕大多數衙門都是六部的下屬機構。六部分別是:吏部、禮部、戶部、兵部、刑部和工部。雖然禮部是名義上的第一，但從實際權力來說，吏部的權力才是最大的，吏部負責全國文官們的調動和升遷。因此，吏部是當之無愧的第一，禮部和戶部則爭奪第二的位置。在六部尚書中，只有吏部尚書能夠對抗內閣大學士。如果擔任的吏部尚書，即使沒有入閣，也已經位極人臣。京官們見到吏部尚書要下跪磕頭，喊一聲「天官老大人。」

吏部的當家人分別是尚書和左右侍郎，一般來說，吏部尚書不會讓其他人染指自己的勢力範圍，吏部的左右兩位侍郎，肯定是吏部尚書的心腹和接班人。尚書屬於二品官，侍郎屬於三品官，都屬於高級官員。吏部下轄了4個清吏司，每個司都有一位郎中，郎中屬於五品官，和地方上的知府相當。但是，誰也不敢把吏部的郎中當成五品官看。在4個郎中裡，文選司郎中和考功司郎中的地位最高。文選司就是負責選拔官員的機構，尚書大人和侍郎大人們都日理萬機，選拔中下級官員的任務自然就交給了文選司郎中。

按照默許的規則，尚書和侍郎們隻負責挑選道台以上的中高級官員，至於知府以下的官員太多，尚書老大人根本記不住，也不想理會這些小官。一般情況下，文選司郎中擬定好名單以後，尚書大人過目一遍，然後就可以發布任命了。因此，全國的中低級官員對文選司郎中都誠惶誠恐。尚書大人的地位太高，根本遙不可及，文選司郎中則是絕對不能得罪的。如果得罪了文選司郎中，自己可能十年八年都是平級調動，根本沒有陞官的可能。文選司郎中如果出京到了地方上，布政使和按察使也要給點面子。

至於考功司，雖然不如文選司的地位，但也是要害部門。考功司負責考核各級官員的工作成績，成績優異者升遷，成績低劣者可能會降級使用。考功司和文選司經常聯合工作，例如一個江南富庶地區的知縣，升任為西北最邊緣地區的知州，者到底是升職還是降職呢？對於道台、富庶地區的知府、布政使、按察使等官員，由於地位太重要，尚書和侍郎們需要親自斟酌一下。文選司郎中和考功司郎中，由於權力大、崗位重要，肯定不會輕易讓出來。如果給一個四品的虛職，這兩位肯定不會同意。

在六部中，幾乎每個部都有自己的要害部門，例如兵部的武選司和武備司、工部的都水司等等。吏部的文選司負責挑選文官，兵部的武選司則負責挑選武將。武備司負責管理全國的武器裝備，屬於肥缺之一。至於工部的都水司，負責管理全國的橋樑、河流、湖泊，每年都是大工程，也是實權部門。這些機構的主官品級雖然都不是很高，但權力都很大，比地方上的知府們重要得多。雖然這些人僅僅是五品官，但經常出現越級升遷的情況。例如原本是正五品，有直接提升為從三品的可能性。