人死後，身體就與生命無關了，那具肉體會成為無數微生物的樂園，各種細菌、真菌和動物會爭前恐後地侵佔這具屍體。通常死亡意味著與生命無關，然而，有一種現象叫死後分娩，死亡孕婦在棺材中生出孩子的神奇現象
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最早存有檔案記錄的一例棺材分娩發生於1551年：一名西班牙宗教法庭受害者，被掛在絞刑架上鞭打，死後數小時分娩了。1633年布魯塞爾死於分娩癲癇，3天后生下了孩子。1650年，一名女子死後，正打算下葬，結果人們發現屍體放進棺材2小時後產下一娃。1677年，一名女性死於分娩，6小時後，人們發現其腹部蠕動，8小時後，她的死胎出生了。1861年，一名死於癲癇的女子，6小時後生下了才8個月大的孩子。
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數個世紀以來，死後分娩被認為與神話和醫學有關。事實上，希臘葯神 Asklepios 就是在他母親在奧林匹克山被殺後，從子宮中剖出來的。很早之前，地球上的醫療人員就學會了剖開孕婦的屍體，他們知道如果速度夠快，是有可能救活胎兒的。事實上，天主教安度亡者前，會要求將孕婦腹中的胎兒取出，並將其列入了教規——神職人員必須負責進行剖腹產，如果拒絕會被逐出教會。有時，一些醫生甚至不耐煩等孕婦死絕，如果確定孕婦死定了，他們會首先確保保住孩子。
但本文講的是孩子沒被剖出來的情況。那麼這種情況下會發生什麼呢？死屍會被微生物分解。這個過程中氧氣會減少，隨著厭氧菌的大量繁殖，它們在分解屍體的過程中會產生二氧化碳和甲烷。這些氣體會令屍體明顯腫脹起來。正是這些氣體，導致了類似女性正常分娩時會出現的宮縮現象。屍體身體裡增多的氣體，佔用體積增大，推動子宮，迫使死胎通過陰道(有時會導致整個子宮剝落)。於是，屍體在被分解的過程中，產下了所謂的「棺材子」。
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只要孕婦死時腹中帶著娃，就有可能出現死後分娩，那麼為何如今極少聽說這種現象呢？在火化之前，許多屍體都會進行防腐處理。這些化學用品用於保存屍體，減慢腐爛速度；令正常體液保持一定的新鮮程度；並大大減少微生物的生長。防腐劑的使用，消滅了那些有益於出現棺材產子現象的因素，於是乎，如今這種現象變得極為罕見。
但罕見不表示不存在。2005年，德國漢堡一名孕婦由於海洛因服用過量死於公寓中，屍體被發現時，腐爛程度挺嚴重的。在之後的屍檢中發現胎兒的頭部和肩部從孕婦的陰道中伸出來了。2008年巴拿馬，一名失蹤的孕婦，數天后被發現死在田裡，成了一名殺人犯的犧牲者。人們在她的內衣物中發現了腐爛的胎兒。2013年，一名孕婦移民去義大利時，半路上搭乘的船翻了，孕婦淹死了。當潛水員發現孕婦屍體時，孩子在她的打底褲裡。
並非所有母體死後生出的嬰兒都是死的，不過活的那些被歸到另一類中了。2007年，印度一名23歲的女性，在宮縮開始後，自殺了，但她的身體還是將孩子好好地生下來了，這種例子很罕見。後來人們發現那孩子是活的。一根臍帶，兩端生死。
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