【獵雲網（微信號：ilieyun）】7月17日報導（編譯：圈圈）
1952年，《星期六晚報》將德克薩斯州的羅克代爾命名為“金幣之源”。據估計，在城市南邊幾英裡的地方埋藏著一億噸褐煤，美國鋁業公司已然建起了價值一億美金的冶煉廠去開採這些廉價的能源來生產鋁以供戰鬥機、摩天大樓和汽車等使用。當地作者George Sessions-Perry寫到：“只要一想到有人向本地投資了一個億的資金，一些市民就會興奮不已；而另一些人則不為所動。人們的生活開始發生變化了。”
似乎羅克代爾的人口在一夜之間便翻倍至5000人了。《星期六晚報》的配圖中展示了百萬富翁H. H. “Pete” Coffield和市長在一個被鬱鬱蔥蔥的花園環繞的露台上為新美鋁員工舉辦派對的場景。女士們穿著禮服，男士們打著領帶。Sessions-Perry繼續說道：“感到欣慰的是我們正在製造大量國家需要的東西。”
可最近，羅克代爾變得不再那麽繁榮了。2008年，美鋁的冶煉廠被關閉了，而且一座相鄰的燃煤電廠也於去年關閉了。因而有一千多人失業了，這使得羅克代爾甚至整個米拉姆縣（人口為2.5萬人）的發展開始走下坡路。
但去年夏天，新的希望卻出現了。Bitmain（北京比特大陸科技有限公司）是一家生產用於“挖掘”比特幣專用計算機的中國公司。它決定投資五億美元以建設一家世界最大的采礦設備工廠，該廠將位於被關閉的但仍與大規模電力線路相連的美鋁冶煉廠附近。被稱為電解室的大型造鋁建築物則將裝滿儲存32.5萬台采礦機的集裝箱。此外，Bitmain將為米拉姆縣提供400到600個就業機會。
八月份，Bitmain北美業務發展副總裁James Kyle與管理稅收的縣官員見了面。為了讓Bitmain感到賓至如歸，Steve Young那晚邀請Kyle去他1300英畝的農場。Young承諾道：“我們會全力配合你們的。”67歲的他是共和黨初選的縣級法律執行官。
Young從Thorndale Meat Market挑選了牛腩，並在他的不鏽鋼冰箱裡儲存了Shiner啤酒。包括Kyle、治安官和地區檢察官在內的約40位客人在一個長露台上散步，俯瞰著牛群在啃食百慕達草。基地塔上高聳的銀色傳輸線橫跨整個酒店，連接著前美鋁冶煉廠和未來的Bitmain采礦基地。看見如此景象，羅克代爾的市政開發區執行董事Kara Clore想起了《星期六晚報》的那篇文章，說道：“我仿佛看到羅克代爾他日的繁榮景象。”
當Kyle啜飲Shiner時，Young讓他談談Bitmain的工廠除了致力於采礦，還會發展哪方面的業務。Kyle則表示，Bitmain可能會投資開發用於自動駕駛汽車的人工智能。
“他們有很多很棒的想法，”Young說。“而且我認為，如果他們做了所談論的事情的一半，那麽米拉姆縣將處於技術前沿。”
然而，米拉姆縣和其他社區從未忘記過虛擬貨幣曾帶來的慘痛教訓。
能源陷阱
成功的加密礦工使用定製機器來解決構建區塊鏈所需的難題，並解鎖大約每10分鐘可用的有限比特幣供應。你擁有的采礦機越多，獲勝的幾率就越大。
這個過程耗費了大量的能源，所以廉價的電力便成為了必須品。Bitmain的AntMiner S15是最受歡迎的機器之一，功耗約為1600瓦，這相當於一台微波爐的能耗。為了讓采礦工作達到最高效率，頂級采礦運營商會讓數百或數千名礦工每天24小時不停歇的工作。如果你每天24小時都在用數百個微波爐加熱即食燕麥片，想象一下你的電費账單有多恐怖。在羅克代爾，Bitmain的未來工廠將消耗500兆瓦，足以為超過40萬家一般美國家庭供電了。
比特幣的價值在2017年飆升了20倍，到12月份甚至達到2萬美元，但羅克代爾並不是唯一一個可以挖掘比特幣的地方。擁有廉價水電的中部華盛頓也具有極強的吸引力；到2018年，該地區有50多個采礦基地。Chelan County Public Utility District的專員Dennis Bolz回憶起一名日本商人在乘坐私人飛機飛行時說過他想要那裡的能源。“這就好比淘金熱，”Bolz說。
紐約州北部也是廉價水電的發源地，因而也是一處適合采礦的地方。2018年3月，紐約普拉茨堡市議會在礦工大量使用電力導致居民費率飆升後，第一次在美國採用了停止加密采礦進行的措施，華盛頓的幾個社區緊隨其後也做出相似措施。2018年5月，在加利福尼亞州的普萊西德湖，地方官員在加密采礦開始工作之前下令停止了它們的工作。據Adirondack Daily Enterprise說，一位居民在對普拉西德湖村委員會談及挖掘比特幣的礦工時說：“我想我的言辭過於激烈，但我認為他們對我們的電力部門帶來的衝擊好比是在強姦我們的電力部門。”
至於那些反對采礦的人，他們所質疑的是大家能否從被肆意消耗的電力中獲得足夠的利益。任何了解采礦的人都非常清楚，其對人們的就業問題而言，並無多大幫助。這些計算機獨立的自我運行，並不需要人們過多的操作。隨著比特幣價值的上升及人們對能源消耗愈發的擔憂，挖掘比特幣的公司便開始承諾大規模投資和創造就業機會。
在紐約馬塞納，Blockchain Industries提出了一項耗資6億美元的項目，如果這個工廠可以獲得水電的補貼，將創造500個工作崗位。可在2018年3月，紐約電力局開始擔憂采礦業務是否會創造足夠的就業機會，隨後暫停了比特幣礦工的行動，因而這一項目便被擱置了。Blockchain Industries的一名顧問警告稱，這一決定將阻礙馬塞納和紐約的發展。“我們正在與科技潮流背道而馳，”她說。
Bitmain也想將業務擴張至北美。Bitmain總部位於北京，由吳忌寒和詹克團於2013年創立，是加密行業的一流公司。去年9月，它在香港證券交易所申請首次公開募股。在提交的文件中，Bitmain報告的2017年調整後利潤為9.53億美元，且2018年上半年的情況大致相同。
該公司的收入在淘金熱期間飆升，從2017上半年的2.75億美元增加到下半年的22億美元。在華盛頓州中部和紐約嗡嗡作響的計算機大多數是由Bitmain製作的。據估計，2017年全球約有75%的采礦硬體都由其供應，並且它還擁有兩個最大的比特幣池。Bitmain還獨自開採並託管其他公司的采礦硬體。截至2018年6月，根據其IPO申請，Bitmain擁有11個采礦基地，且全部都在中國，最多可容納20萬台計算機。
隨著利潤的快速增長和政府的擔憂劇增，Bitmain去年開始考慮將其采礦業務擴展到北美。它跟隨其他人一同前往中部華盛頓，耗資2000萬美元於11月在Walla Walla正式建設一個新的工廠。現在，它將目光轉向了德克薩斯州。但這並不是一個合乎邏輯的選擇。計算機需要冷卻，而德克薩斯州炎熱潮濕，不適合采礦，但其能源價格卻又與美國平均水準相當。
艱難時刻
米拉姆縣近年來遭受的打擊遠不止是美鋁的冶煉廠和其相鄰的由Luminant運營的發電廠的倒閉。兩家醫院關閉，使得200個工作崗位消失了，同時也使該地的醫療健康保證下降了。2010年1月，在美鋁退出並陷入大蕭條之後，該縣的失業率達到了12.5%。工人失業後離開家人去西德克薩斯州的油田工作。羅克代爾Main Street的人行道和停車位通常都是空的，許多店面也如此。
當地官員嘗試了幾種策略來對抗經濟衰退。2017年，他們組建了一個全縣性的經濟發展集團。當亞馬遜於2017年9月宣布計劃建立第二個總部時，億萬富翁Drayton McLane（Houston Astros的前老闆，也是米拉姆縣本地人）建議該縣用以前美鋁所擁有的3.3萬英畝土地來進行投標。這次提議，被稱為Blue Sky，突出了美鋁的產權，德克薩斯州的友好商業氣氛，同時也可以更為廣泛地去接觸那些研究性的大學。雖然最終結果並沒有達到預期，但是，米拉姆縣的該次嘗試讓它登上了《華爾街日報》。
大約在同一時間，羅克代爾高中贏下了州橄欖球錦標賽。決賽時，隊員們在0-21大比分落後的情況下成功翻盤獲勝。隨著奧斯汀不斷向東擴張，羅克代爾在2017年和2018年間獲得的建築許可在不斷的增加。銷售稅和財產稅收入在2018年都有上升。
但是對於Bitmain來說，這次行動看起來並不是很有希望，因為亞馬遜的出價讓人們開始注意米拉姆縣了。這家冶煉廠擁有十幾個電解車間，每個都長達幾百碼。Clore於2018年2月才第一次知道有人對該行業感興趣。“有一段時間我們甚至不知道它是什麽類型的公司。”
Bitmain將此次行動命名為“Dory Creek”，很明顯是將自己的AntMiner機器與非洲大螞蟻Dorylus結合在一起。Dory Creek通知Clore它正在開展一個可以創造400到600個工作崗位的項目。當她根據電力需求推斷Dory Creek是參與加密采礦時，Clore與其他采礦業務的官員進行了交談。他們告訴她，采礦地點通常隻雇用不到15人，並不像他們所說的接近400人。但是，Clore也沒有被嚇倒。鑒於Bitmain工廠的規模，Clore認為自己尋求並獲得了創造就業機會的保證。她說：“他們就像，‘不，他們即將成為世界上最大的數據中心。’”
該行動將容納約32.5萬台采礦計算機，使Bitmain的其他工廠相形見絀。根據前Bitmain員工和米拉姆縣官員的說法，該公司正在談判支付每千瓦時3至4美分的電費，大約是該地區工業客戶平均水準的一半，也是該國最低的。這個縣的重建工作似乎得到了回報。Bitmain承諾與職業課程和再培訓學校合作開展科技工作。它聘請了當地一家建築公司Perry&Perry，並安排了一個秋季招聘會，提前為2019年的開業計劃儲備員工。
去年8月13日，Milam County Commissioner的法院批準了Bitmain的十年減稅。根據該法案，該公司將在頭五年獲得80%的房產稅折扣。不算減少的稅額，米拉姆縣仍然可從該工廠獲得平均每年70萬美元的稅收，這對於一個每年收入約1200萬美元的縣來說的確是一個福音。減稅協議承諾，工廠提供“不少於350個”工作崗位，預計2019年將會有140個工作崗位。
Young說：“Bitmain還考慮了美國田納西州和紐約州的前美鋁冶煉廠所在地，但對方似乎並不感興趣。所以，當我們知道Bitmain也在考慮米拉姆縣時，我們欣然接受了。”
價值暴跌
可即便是羅克代爾歡迎Bitmain，采礦業的基礎也在逐漸消失。比特幣的價值在2018年穩步下降。在秋季，跌幅加速；從11月12日到12月16日，比特幣的價值從6327美元大約下降了一半，降至3195美元，這使得即使是擁有廉價電力的專業礦工也難以獲利。全球估計有60萬台采礦機被拔掉。哈希率（即區塊鏈上使用的總計算能力）下降了13%。據CoinDesk稱，Bitmain的收入與礦業活動掛鉤，第三季度虧損5億美元。
羅克代爾雖已經安裝了幾百台采礦計算機，但在價值暴跌的衝擊下，工廠的進展速度放緩。隨著設備的增加，去年每月本應招聘幾十名新員工，但到了十一月份也就只有14名員工。Colre說，Bitmain一直拖延招聘會。
1月初，Young聽說Bitmain要關閉還未正式營業的采礦工廠。他試圖聯繫Kyle。但是，Young見到Kyle後才發現，他什麽都不知情，他已經被解雇了。Young說：“我不知道該和誰說，我也不知道究竟發生了什麽。”
據之前在Bitmain工作的員工估計，Bitmain的3000名工人中有80%在12月和1月失去了了工作（北美工作的250人中約200人丟掉了工作）。羅克代爾的14名員工中有9名被解雇。今年春天，Bitmain的IPO申請在香港交易所失效。即將破產的謠言在Twitter和Reddit的加密社區中隨處可見。
該公司不會給出具體的失業人員數量。發言人Nishant Sharma提到了3月Bitmain發表的一份聲明，稱該公司在2018年底“對公司人員進行了調整”。“這是一個艱難但必要的決定，因為我們將繼續建立一個長期可持續和可擴展的業務，”該聲明說。
Young說，在2019年初，三名Bitmain高管，包括兩名來自中國的高管訪問了德克薩斯州。他們提供了一個模糊的新計劃：Bitmain現在預計將在本月晚些時候開始采礦業務，羅克代爾官員認為需要20到40名工人。
減稅協議從未最終明確。Clore告訴Bitmain高管，基於對Bitmain未來工作的預測，他們不具備享有減稅條款的資格。
加密寒冬
加密行業的危機在多個地區都出現了，這破壞了淘金熱期間的許多經濟承諾。去年11月，總部位於中部華盛頓挖礦公司Giga Watt申請破產，結束了用數百萬美元收購挖礦機的計劃。Giga Watt的工作人員已從70人降至13人。
去年五月，加密貨幣礦商Coinmint在原被美鋁持有的馬賽納的一塊土地上運營自己的工廠。根據Coinmint首席技術官Prieur Leary的說法，他們在該處共擁有80多名員工，且該工廠原計劃在今年年底前創造150個就業機會。Leary表示，Coinmint擁有4萬台采礦機器，並且還有2.9萬台正在被安裝。。
在中部華盛頓，采礦公司Salcido Enterprises的所有者Salcido Enterprises估計，該地區現在大約有五個大型采礦作業。他說：“公司的低勞動力成本幫助它生存下來了。該地區的其它同類型公司曾試圖將員工數量從70增加到80，而我們公司的規模比它們大一半，卻只需12個人就能完成同樣的工作。”Salcido一生大部分時間都住在該地區，他覺得比特幣熱潮幾乎沒有產生什麽持久的影響。他說：“它產生了很多噪音，並引起了很多人的反感，最後離我們而去，可其並沒產生持久的影響。”
除開採比特幣外，中部華盛頓還有很多其它前景良好的行業。米拉姆縣仍在尋找突破口，但人們似乎並不看好它的發展。Clore一直在與Bitmain的工作人員保持聯繫，“當他們被解雇時，我真的為他們感到難過，”她說。
Young最近宣布，一個開發小組正在該縣北部銷售三塊土地，這三塊地將被用來生產約600兆瓦電力的太陽能發電場。該項目的總投資預計約為5億美元。5月，他召開了一次經濟峰會，會上有州議員McLane和州長辦公室的官員。
他們討論了該如何吸引新業務。“無論你是賣牛飼料還是開採加密貨幣，如果市場不好，你也會寸步難行，”他說。“同本縣共進退，並不代表我們就得成為一體。我們不能將整個城鎮變為一個公司，可這正是現在的情況。”
四月，Young還接到了一個來自加拿大的電話。這位來電者說，他代表一家歐洲公司，想谘詢Bitmain搬去中部德克薩斯州的情況。
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