Waymo 新工廠落地密歇根，自動駕駛“改造狂魔”即將上線

文 | 大壯旅

來自新智駕（AI-Drive）的報導

Waymo 在鳳凰城的自動駕駛計程車服務 Waymo One 已經上線一個多月了。有趣的是，這家業內領跑的巨頭宣傳口集體“啞火”，低調得不行。

最近，Waymo 終於打破沉默，公布了在密歇根建設組裝廠來生產自動駕駛汽車的計劃。

美國時間本周二（1 月 22 日），已經成軍十年的 Waymo（前身是谷歌自動駕駛汽車部門）對外表示，已經拿到了密歇根經濟發展組織（Michigan Economic Development Corporation，MEDC) 的批準，將在密歇根東南部設廠。

據新智駕了解，這個工廠佔地面積將達 20 萬平方英尺（大約 1.8 萬平方米），將成為“世界上首個 100% 專注於量產 L4 級別自動駕駛車輛的工廠”。

值得注意的是，這並不是意味著 Waymo 開始造車，車輛的來源依然來自菲亞特-克萊斯勒的 Pacifica 和捷豹的 i-Pace，此前，Waymo 宣布將從菲亞特-克萊斯勒購買 62000 輛 Pacifica 混合動力車，從捷豹路虎那裡購買 20000 輛 i-Pace。

此外，這個工廠背後還有全球頂級供應商麥格納的身影。業內認為 Waymo 將憑借這一工廠加強對自動駕駛零組件生產工藝的管控。

“未來幾年內，Waymo 的工廠將為當地社區帶來數百個新的工作崗位。”Waymo 在官方博文 Medium 中表示。“我們會招聘工程師、運營專家、車隊協調員加入團隊，以加快自動駕駛汽車的組裝和部署。”

為了吸引 Waymo 設廠，MEDC 將為自動駕駛巨頭提供 800 萬美元的補貼，而工廠總投資預計為 1360 萬美元。根據 Waymo 與 MEDC 的協定，這個工廠必須在 2021 年底之前運營，並且至少招聘 100 名新員工。到 2025 年，這個工廠將新增 400 個工作崗位。

未來幾年內，要想按計劃為車隊增加 Pacifica 和 i-Pace，Waymo 就得有一個用於車輛改造的巨型廠房。雖然外形與原版車輛差別並不大，但自動駕駛化改造的工作量可不小。Waymo 必須將高性能電腦、雷射雷達、毫米波雷達、攝影頭和車內顯示器都放進車輛內部。

由於 Waymo 對造車毫無經驗，因此這個改裝更新的項目中，一級供應商麥格納也參與進來，甚至直接為這項工作組建了一整個團隊。

早在 2016 年，Waymo 就在底特律附近的 Novi 就設立了小型的工作室，專門負責改造從菲亞特-克萊斯勒工廠送來的 Pacifica，這個工作室只有 20 名員工（雖然人少，但廠房有 5.3 萬平方英尺）。

建成後，密歇根的 Waymo 新工廠將成為該州第二家生產高科技車輛的工廠。2017 年時，通用先行一步，宣布在密歇根 Orion 工廠的生產線上為 Cruise 改造自動駕駛版本的 Bolt 電動車。

據新智駕了解，Waymo 在鳳凰城的自動駕駛計程車服務規模並不大。

不過，Waymo CEO John Krafcik 表示，Waymo 有資源也有耐心推動自動駕駛技術的商業化。他也承認，自動駕駛技術的成熟要比想象中長得多。

為何偏偏要選密歇根？

興建新工廠的計劃也顯示了 Waymo 深耕密歇根的決心。

“五大湖地區不但有豐富的人力資源，還有完美的雪況供我們測試。Waymo 的本地工程師正在努力對車輛進行調整，我們期待著進一步擴大 Waymo 的存在。”Waymo 在官方部落格Meduim中表示。

密歇根州州長 Gretchen Whitmer 也相當驕傲，他表示：“在汽車設計和研發等創新上，密歇根一直走在最前列。高科技公司們也紛紛意識到，密歇根州能提供自己需要的寶貴資產，比如高科技工程資源、頂尖的研發設計與熟練的技術工人。”

許多業內人士認為，通用即將關掉的底特律工廠就非常適合 Waymo，雖然 410 萬平方英尺（大約 38 萬平方米）的廠房有點大。

其實是 Waymo 選擇密歇根的一大原因——這裡確實是移動出行下一階段的最佳溫床。

在加入 Waymo 前，Krafcik 曾在福特工作多年，他對密歇根的汽車行業及整個生態了如指掌。因此，Waymo 心裡很清楚，密歇根的汽車遺產絕對是一塊值得利用的大金礦。

同時，電動化大趨勢的到來也讓 Waymo 獲益良多。新的生產方式下，廠房面積可以大幅縮小（因為沒有那麽多零組件了），這就意味著 Waymo 這樣的自動駕駛公司投資密歇根的人力和資產時能省下不少支票。

最後，一些專家認為，所謂“矽谷是全球科技中心”的想法也正在改變。事實上，密歇根孕育的自動駕駛及電動車新創公司也正在迅速崛起。就拿 Rivian 來說，其純電動皮卡就即將落地。去年，這家公司還在伊利諾伊買下了三菱汽車的廠房，未來 Rivian 的皮卡將在這裡走下生產線。

業內人士認為，機會不會全部流向加州，因為那裡對“新事物”來說太貴了，而密歇根則是個生龍活虎的試驗室。

一直負責 Waymo 業務擴展的 Stevens 認為，“汽車行業的根不在加州，工具和模具等配套設施也不在加州，特斯拉也得靠別人支持。所以，為什麽不直接在密歇根打造新的移動出行方式呢？這裡的人經驗豐富，而且他們知道到底該做什麽。”【完】

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