能夠聞到疾病氣味的女性

目前，對於帕金森症正還沒有明確的早期診斷標準。很快，這可能會因為一位名叫Joy Milne的女性而改變——她可以在癥狀出現之前嗅出某人的腦部病變。

聽起來是很奇怪，但是Joy在醫生診斷出帕金森症前10年就在丈夫身上聞到了一股「麝香」味。後來，當遇到其他患者時，她突然意識到氣味與該病有關。

從那以後，科學家們一直在與Joy合作，試圖找出她嗅到的氣味是什麼。它似乎與皮脂有關——油性分泌物有助於保持皮膚和頭髮的自然保濕，並且，帕金森患者會產生更多的皮脂。

現在我們知道了帕金森病會導致皮脂分泌增加，但研究人員還想確定，究竟哪些生物標記物會釋放出Joy所感知到的氣味，因此他們藉助質譜化學分析提取出單一化合物。

英國曼徹斯特大學的Perdita Barran告訴BBC：「我們設計了一些實驗來再現Joy的神奇嗅覺，質譜儀就相當於Joy的鼻子。」

測試樣本取自64名志願者，其中包括幾位帕金森症患者。然後驗證超級嗅覺者Joy Milne的辨別力。經過化學分析後發現，病患的皮脂中含有更多的馬尿酸、二十烷、十八烷和其他生物標誌物。

這些分子化合物的存在與帕金森症患者神經遞質——幫助神經元連接和控制我們思想和運動的化學信使——水準的變化有關。

「這不僅可以對早期和結論性診斷手段產生巨大影響，還可以監測治療效果。」Barran說。

雖然64位志願者屬於相對較小的樣本量，目前尚不清楚皮脂氣味能提前多久指示出帕金森症，但它蘊含著巨大的潛力——如果可以開發出簡單的皮脂拭子測試，那麼未來的醫生將能夠便捷地分析且易於做出診斷。

儘管目前還無法治癒該病，但顯然越早發現它就越好——我們或許可以先找出如何預防帕金森氏病，然後再搞清如何治療它。

我們大多數人都沒有注意到患有帕金森氏症的人的體味有任何變化——科學家認為這需要特別敏銳的嗅覺，就像Joy一樣，能夠感知不同氣味的微妙差別。

事實上，Joy還聲稱她可以聞到阿茨海默症和癌症等其他疾病的氣味——所以她對科學還有用！接下來，她將與同一個團隊合作，嘗試發現潛在的結核病。

全世界有超過1000萬人與帕金森氏症患者共同生活，隨著人口老齡化，這一數字未來或將急劇攀升。感謝Joy和研究人員的工作，我們或許可以為此做點什麼。

Barran告訴BBC說：「我們希望，如果能夠在出現運動癥狀之前更早地給出診斷，就會有可以預防疾病發展的方法。」

該研究發表在ACS Central Science上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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