速問速答 | 什麼是「歐米伽-3」，它對人體健康有哪些意義？

從20世紀70年代歐米伽-3不飽和脂肪酸的保健作用被發現以來，共有41000餘篇研究關於歐米伽-3不飽和脂肪酸的論文；研究領域已從營養深入到治療，涉及心腦血管疾病、癌症、糖尿病、脂肪肝、腎病、類風濕、抑鬱症、癡呆症以及炎症相關疾患等多種疾病。歐米伽-3不飽和脂肪酸已成為世界上被研究得最深和最廣的營養素之一。

更重要的是，在人類基因進化成功後的數萬年裡，歐米伽-3不飽和脂肪酸一直與歐米伽-6不飽和脂肪酸對等地站在天平的兩端，維持著我們身體的平衡。但在現代社會裡，動物的飼養方式由放養變成了圈養，喂的飼料也從天然食物變成了富含歐米伽-6不飽和脂肪酸的穀物；食品加工的飛速發展改變了食品的成分，破壞了其中尤為不穩定的歐米伽-3不飽和脂肪酸；加之我們飲食習慣的改變，大量植物油的攝入也增加了我們體內歐米伽6不飽和脂肪酸的含量。這樣，我們的身體天平失去了平衡，出現亞健康，這也成為現代很多病症發病的基礎。於是，人們開始通過各種途徑補充歐米伽-3不飽和脂肪酸，包括食物或者保健品。需要指出的是，深海魚油富含歐米伽-3但不全是歐米伽-3；市場上的魚油產品質量差異很大，功效不一。儘管深海魚是歐米伽-3的主要食物來源，但因為水產品的可能汙染，食用經純化的高濃度新鮮的歐米伽-3產品不失為一個補充歐米伽-3不飽和脂肪酸的好選擇。

補充歐米伽-3是目前最普遍的保健手段，究竟歐米伽-3有何神奇之處？

炎症是我們身體免疫反應的正常現象。倘若失去炎症反應，就意味著失去了免疫力，像患了愛滋病一樣可怕。但是，身體的炎症最好來去匆匆，否則遲遲不退就會對我們的器官產生損傷。長期存在的系統性炎症非但無法再保護我們的身體，還會成為心腦血管疾病、癌症、糖尿病和神經系統疾病等重大病症的始作俑者。

炎症的發生、發展不是無緣無故的，而是由炎症介質決定的。其中大部分炎症介質來源於不飽和脂肪酸。這種脂肪酸除了歐米伽3不飽和脂肪酸外，還有歐米伽6不飽和脂肪酸。兩者的食物來源不同。歐米伽-3不飽和脂肪酸多存在於海洋動植物（魚蝦、海藻等）等中國內陸地區較少見的食物中；歐米伽6不飽和脂肪酸的食物來源卻非常豐富，玉米、大豆等植物及其加工產品如炒菜離不開的玉米油、大豆油等植物油以及油炸食品，還有我們常吃的豬肉、牛肉、羊肉裡，歐米伽6不飽和脂肪酸的含量都不少。

最顯著的不同就表現在它們的功能上。雖然兩者需要共同競爭相同代謝的酶，但是卻生產出功能不同的產物。尤其在對待炎症方面，歐米伽6不飽和脂肪酸促進炎症的發生，引起身體的「失火」；歐米伽-3不飽和脂肪酸則恰恰相反，緩解並抑製炎症，在身體內起到「滅火」的作用，從而預防重大疾病的發生。可見它們兩者的平衡是非常重要的。

歐米伽-3不飽和脂肪酸之所以能夠降火、消炎，一方面是通過抑製歐米伽-6不飽和脂肪酸及其他能夠促進炎症發生的物質，間接控制炎症的蔓延；另一方面，歐米伽-3不飽和脂肪酸可以產生直接抗炎的活性物質，熄滅炎症的「火焰」。因此，歐米伽-3不飽和脂肪酸又被稱為「消炎之寶」。

歐米伽-3不飽和脂肪酸與歐米伽-6不飽和脂肪酸的不同功能不只表現在對待炎症上，還表現在對待癌症這種令人生畏的重大疾病上。歐米伽-6不飽和脂肪酸促進癌細胞的生長，歐米伽-3不飽和脂肪酸則起到抑製的作用。已有大量的科研結果顯示，增加歐米伽-0不飽和脂肪酸的攝入量可以延緩或抑製乳腺癌、結腸癌和攝護腺癌的形成和生長；同時歐米伽-3不飽和脂肪酸可以顯著地改善晚期癌症患者的壽命及生活質量，並提高化療效果，減輕他們的痛苦及某些抗癌藥物的副作用。

歐米伽-3不飽和脂肪酸是怎麼做到的呢？這就要從癌細胞的生老病死和日常活動說起。針對這各個環節，歐米伽-3不飽和脂肪酸能準確出擊，與歐米伽-6不飽和脂肪酸競爭，與癌細胞對抗。

沒有無原因的結果，癌細胞的產生也是如此。原本正常的細胞在自由基、慢性炎症等致病因子的傷害下，異化成對人體沒有任何好處、但是會同正常細胞搶奪食物、並且複製能力驚人的癌細胞。在這個孕育癌細胞的過程中，歐米伽-6不飽和脂肪酸不斷給炎症等致病因子「煽風點火」，促進癌症基因的表達；歐米伽-3不飽和脂肪酸則能起到抑製、阻止的作用，將癌細胞扼殺在萌芽狀態。

一旦癌細胞出生，它們就表現出了大「胃口」。其中，它們最喜歡的食物之一就是歐米伽-6不飽和脂肪酸的代謝產物，但對於歐米伽-3不飽和脂肪酸的代謝產物則是它們躲之不及的。

癌細胞還有一個特點，就是特別不安分，不甘心隻待在自己出生的地方。自由基能夠刺激血管再生，並增強血管的通透性，從而為癌細胞「鋪路搭橋」、幫助癌細胞「順利過境」，但它們真正進入其他器官還要通過器官細胞這一關。此時，歐米伽-6不飽和脂肪酸的代謝產物就會幫助它們製造進入器官細胞所必需的膠原酶，實現癌細胞擴張地盤的企圖，這個過程就是癌細胞的轉移和擴散。

但是，歐米伽-3不飽和脂肪酸決不會讓癌細胞的陰謀詭計得逞。歐米伽-3不飽和脂肪酸會同歐米伽-6不飽和脂肪酸競爭同樣的酶，從而減少歐米伽-6不飽和脂肪酸代謝產物的產生，阻止癌細胞擴散、轉移。

除此之外，歐米伽-3不飽和脂肪酸還能讓癌細胞的細胞膜變得更為脆弱，元氣大失，加速它們的自然死亡，從而減緩腫瘤的擴散速度。如果在這時進行射線治療的話，也更容易把它們殺死，起到增強放療、化療效果，輔助治療癌症的作用。