騰訊證券7月18日訊，馬斯克(Elon Musk)和他的神經科學初創企業Neuralink的頂級科學家周二晚間宣布，研發神經系統疾病治療設備的工作取得了顯著進展。Neuralink的科學家們正在開發下一代腦機互動技術。
該公司表示，該設備將比其他現有設備更精確地連接人腦和機器。Neuralink正在向美國食品和藥物管理局提交一份報告，開始在人類身上測試這項技術。其目標是利用該平台治療運動障礙、脊髓損傷和失明等神經疾病。
Neuralink表示，他們首先關注的是有嚴重神經系統疾病的患者，但希望使植入手術足夠安全，可以像Lasik（鐳射視力矯正手術）手術一樣成為一種在手術過程中擁有可選項的手術。
Neuralink總裁霍達克（Max Hodak）在一次採訪中表示:“我們希望在不到一年內可以開始對五名左右的患者展開首次安全研究。”他強調，該設備可能需要數年時間才能幫助一系列患者。“路還很長，”他說。
其中最重要的測試包括:顯示他們可以監控大腦活動，然後對其進行解碼，這意味著他們可以將特定的活動模式與動作聯繫起來，比如運動、視覺或言語。該公司沒有具體說明進行了哪些行為實驗，也沒有說明這些實驗將大腦活動轉化為流暢、控制良好的運動的可靠性如何。
馬斯克說，該設備已經在猴子身上進行了測試。他在問答環節中出人意料地宣布，這隻靈長類動物能用大腦控制電腦。他沒有提供任何其他細節。該公司的一位發言人證實，實驗已經完成。
近年來，神經技術的發展受到了公共和私人投資的推動，包括2013年由奧巴馬政府發起的“美國大腦計劃”(U.S. Brain Initiative)。除Neuralink外，Facebook、Kernel、CTRL-Labs和Paradromics等幾家公司也試圖為臨床和非臨床應用程序構建神經界面。
這些項目的目標是盡可能多地接觸神經元，因為這將讓科學家更精確地解讀支撐行走、說話和情緒等大腦功能的活動。據專家介紹，他們可以將神經記錄轉化為電信號，這些電信號可以被輸入機器人設備，或者回到神經系統，產生運動或視覺來幫助病人。
在周二於舊金山舉行的活動上，Neuralink介紹了一種微型探針，它有近3100個電極，分布在大約100根柔性電線或線上，每根電極都由一個定製的外科機器人分別插入老鼠的大腦。據該公司稱，該設備可以一次監測超過1000個神經元的活動。
該公司的一篇論文稱，這種類似縫紉機的機器人可以瞄準非常特定的大腦區域，幫助外科醫生避免傷及主動脈血管——這是將炎症和長期損傷最小化的一個重要考慮因素。數據通過專用芯片和軟體進行處理和分析。
神經科學家和神經技術專家表示，一個能夠在大腦中自動插入微型電極，然後用定製軟體分析活動的平台是令人興奮的，但他們警告稱，現在就斷言Neuralink的設備能多快安全地用於患者還為時過早。
“在治療運動障礙的過程中，這是一個比現有技術更有前景的方向，”霍華德-休斯醫學研究所(Howard Hughes Medical Institute)珍妮亞研究所(Janelia Research Campus)的高級研究員、研究級神經接口的開發者蒂姆-哈裡斯(Tim Harris)說。他說，該公司的論文沒有回答的問題之一是，它在大腦中能持續多久。
他說:“如果你要為人們做這件事，你的目標至少應該是五年。要做這種複雜程度的植入手術，一兩年是不夠的。”
這篇論文沒有經過同行評審，沒有記錄神經信號的長期穩定性數據，也沒有包括大腦的炎症反應。
加州大學舊金山分校開發腦機接口的神經科學家勞倫-弗蘭克(Loren Frank)說，在任何設備能夠進入人體試驗之前，“這（指上文提到的穩定性和大腦的炎症反應）是絕對關鍵的”。
Neuralink表示正在進行這些實驗，但還沒有準備好公開數據。
理論上，該裝置也被設計用來刺激腦細胞，但“我們還沒有在這裡展示這些能力，”論文說。用植入電極直接刺激大腦是治療運動障礙和癲癇的長期方法。大多數腦機接口是所謂的開環系統，不適應病人的過往經驗經驗。神經外科醫生和技術專家指出，這種缺陷是大腦刺激無法治療情緒障礙的原因。
據該公司和其他專家稱，像Neuralink envisions這樣的系統的優勢在於，它能夠利用機器學習分析記錄，並調整其向患者大腦提供的刺激類型。
由於馬斯克的努力，Neuralink在所有開發腦機接口技術的初創企業中可能是知名度最高的。
但在過去幾年裡，該行業幾乎所有的初創企業都受到了投資者和監管機構的極大關注。自2016年以來，包括Paradromics和CTRL Labs在內的初創企業從風險投資、贈款和企業投資者中總共籌集了約2.6億美元。今年2月，FDA發布了規範腦機接口技術的指導方針，希望能刺激這一技術的更快發展。
“它必須考慮兩個主要因素——高空間解析度和高帶寬。它必須同時與數以百萬計的神經元連接，你需要確切地知道哪個神經元在活動，”她說。“目前，這只能是侵入性的。”（崔斯特）
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室