▲艾芙琳·貝雷辛在1969年發明的首台電腦化文字處理器成為了「秘書的救世主」。|視覺中國
50年前，如果需要同一份檔案的兩份副本，秘書只能用打字機輸入兩次；如果在打字中犯下微小的錯誤，秘書就需要從頭到尾重新輸入。而艾芙琳·貝雷辛在1969年發明的歷史上首台電腦化文字處理器成為了「秘書的救世主」。這個被稱為「數據秘書」的文字處理器完成了史上首次「刪除、剪切、複製和粘貼」文本功能。據外媒17日報導，這一功能的發明者、美國電腦先驅艾芙琳·貝雷辛8日在紐約與世長辭，享年93歲。
貝雷辛1925年出生於美國紐約，並在紐約大學物理系完成本科與博士學位。畢業後，她進入電腦軟體開發公司Teleregister。在Teleregister工作的十年中，貝雷辛最大的成就是利用當時新的晶體管技術，為美聯航設計了班機訂票系統，該系統服務於全美60座城市，響應時間僅為1秒。這不僅是全世界首個班機訂票系統，也是當時世界上最大的電腦系統之一，曾創下11年運作未出現失誤的紀錄。
後來，貝雷辛認識到受製於當時的性別歧視，自己的前途永遠是有限的，因此決定自己創業。
當時貝雷辛認識到，打字機已經成為重要的辦公工具，但這些繁瑣、重複的打字工作依然相當低效，「如果上司需要5份材料，我必須輸入5次，並且每次都可能出錯」。1969年，貝雷辛成立了自己的電腦公司Redactron。同年，艾芙琳發明了人類歷史上首台電腦化文字處理器，並將其命名為「數據秘書」。整個產品預設了刪除、複製、粘貼、剪切等13個基本文檔編輯功能。從此人們不再只有「打字」這個輸入選擇。
據《紐約時報》報導，早期的「數據秘書」並沒有螢幕，體積如一台小型冰箱般龐大，包含用來輸入的鍵盤，然而這個高約一米、速度緩慢、噪音頗大的龐然大物卻完成了世界歷史上第一次「刪除、剪切、複製、粘貼」操作，大幅縮短了輸入文字的時間，開啟了一個嶄新的時代。
上世紀60年代，美國勞動力市場對秘書的需求鋼彈6%，貝雷辛的電腦化文字處理器問世後，雖然提升了辦公室效率，卻最終意外地削弱了秘書的工作價值。貝雷辛2017年接受採訪時坦承，她本來是想減輕秘書的負擔，沒想到危及了這一行業的未來。
7年間，貝雷辛的Redactron公司賣出約一萬台電腦化文字處理器，巔峰時期最多擁有500餘名員工，甚至一度成為IBM的競爭對手。然而Redactron也難逃被大型企業收購的命運，1976年Redactron被電腦廠商寶來收購。同年，貝雷辛入選彭博社《商業周刊》雜誌選出的全美100強女性企業家。值得一提的是，貝雷辛是名單上唯一一位來自科技公司的長官者。
儘管發明了人類首台電腦化文字處理器，但貝雷辛的成就似乎被嚴重低估。「為什麼這位女士不出名？」英國作家兼企業家格溫·海德裡在2010年的一篇文章中提到。他認為，沒有貝雷辛，就沒有比爾·蓋茨，沒有史蒂夫·喬布斯，也沒有互聯網，沒有文字處理器，沒有電子表格，沒有21世紀企業所需要的一切電腦軟硬體。然而貝雷辛早期所取得的成就隨著時間的推移逐漸消失，也許是因為電腦技術過快的變革，又也許整個科技界都在削弱女性所取得的成就。
作者：文匯報記者 吳雨倫
編輯：吳姝
責任編輯：宋琤
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