王禎《農書》與木活字印刷術

活字印刷的發明者公認的是北宋布衣畢昇，在《夢溪筆談》中對畢昇的泥活字製法有明確的文字記載，元大德九年刊印的《夢溪筆談》，這是現存典籍中最早記載活字印刷術的。

在畢昇之後，另一位對活字印刷術發展有重大貢獻的人物當屬元代的王禎。王禎（1271－1368），字伯善，元代東平（今山東東平）人。元貞元年（1295）至大德四年（1300）曾任宣州旌德（今安徽旌德）及信州永豐（今江西廣豐）縣令。所著《農書》為元代總結中國農業生產經驗的一部農學著作，是一部從全國範圍內對整個農業進行系統研究的巨著。此書明清以後，有很多刊本。其內容包括《農桑通訣》、《百谷譜》和《農器圖譜》，幾乎包括了傳統的所有農具和主要設施，圖文並茂，農具史料尤詳，後代農書中所述農具大多以此書為範本。王禎任旌德縣令期間，以所記述的方法請工匠創製了3萬多個木活字，在大德二年（1298）試印過《旌德縣志》，不到一個月百部齊備，效率很高。本書所附造活字印書法，記述其木活字版印刷術，為後人了解木活字刷印的流程留下了翔實的資料。

王禎製作木活字排版的方法，主要內容有：①寫韻刻字法。按韻別寫字樣,貼於板上刊刻。常用字增刻字數。共約3萬餘字。②鎪字修字法。把板上已刻字鋸開成單字,修齊,以“準則”統一大小高低。③作盔嵌字法。把木活字依韻放入木盔（專用木製盛器），並排在轉輪排字架上。④造輪法。製造木質轉輪排字架，推動轉輪，以字就人，便於取字、還字。⑤取字法。排版時，一人讀字號，一人從輪上取字。⑥作盔安字刷印法。把木活字排版在一塊平板（四邊有欄）上，用小竹片等填平穩，然後順界行縱向刷印。

木活字印刷術在清代應用甚廣，武英殿前後共刻製25.35萬個大小棗木活字，印刷《武英殿聚珍版叢書》，此叢書收書134種，2300多卷，是歷史上製造木活字數量最多的，其中所收《欽定武英殿聚珍版程式》記載木活字製作及印刷技術，比王禎的《造活字印書法》更為詳盡與規範，總結古代造字、刻印工藝的同時，將各道工序一一繪圖，加以說明。這是繼《夢溪筆談》、《農書》後論活字印刷方法的重要著述，堪稱活字印刷的巔峰之作。

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