萬聖夜，是“萬聖節前夜”的簡稱，時間為每年的10月31日。每到這一天，各路“妖魔鬼怪”開始蠢蠢欲動：人們化妝成鬼怪四處遊行；南瓜燈點亮黑夜；孩子們扮成小鬼，說著“Trick or treat”（不給糖就搗蛋），去家家戶戶討要糖果。在這個故人亡靈重回人間，略帶“恐怖”氛圍的節日，你有想過為什麽我們會“恐懼”嗎？美國俄亥俄州立大學心理學教授瓦希針對恐懼做了一項研究，幫助我們更好地理解恐懼是如何影響了人們對所恐懼物體的感知。
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一個人如果只是恐懼蜘蛛的話，這樣扭曲的感知並不會影響到日常生活。但有些恐懼症就會影響到正常生活，比如對針恐懼，那麽在他的眼裡，針就會比它本來的樣子大很多，他就會害怕或抗拒打針，從而影響必需的醫療保健。
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研究者認為，更好地理解恐懼症如何影響了人們對所恐懼物體的感知，有助於臨床醫生設計一些更好的治療方法，來幫助那些希望克服恐懼的人們。
《焦慮症雜誌》（Journal of Anxiety Disorders）發布的一項研究報告中，害怕蜘蛛的參與者被要求忍受五次與活蜘蛛（狼蛛）相遇，然後估計蜘蛛的大小。結果越害怕蜘蛛的人估計的蜘蛛個頭就越大。這項研究的長官者美國俄亥俄州立大學心理學教授瓦希（Michael Vasey）說：“如果一個人很害怕蜘蛛，他就會錯覺蜘蛛比真實的樣子還大，這樣就孕育了恐懼，助長了恐懼，並且讓恐懼變得難以克服。”
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當提到恐懼症時，第一想法就是逃避來保證安全，你逃避的時間越久，你就越發現不了自己是錯的，所以惡性循環就來了，越害怕蜘蛛，覺得它越大，這樣就越助長了恐懼症，使得恐懼持續的越久。我們正試著求解為什麽恐懼症能存留，這樣就可以為患者進行更好的治療，改變他們持續恐懼的理由。
研究人員招募了57名自認為患有蜘蛛恐懼症的人們進行實驗，每個參與者在8周的時間裡，在特定時間點與5隻大小從1英寸（2.54厘米）到6英寸（15.24厘米）不等的狼蛛進行接觸。這些蜘蛛被放在沒有封蓋的玻璃缸內，實驗者在離缸約3.6米的地方開始，並不斷接近蜘蛛。當他們差不多站到玻璃缸邊上的時候，會被要求用一根約7.6厘米的探針來碰觸蜘蛛來引導它在缸裡轉圈，接下來會換用更短的探針。
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在整個過程中，研究人員要求參與者不斷報告他們對蜘蛛的恐懼度，根據主觀不適感進行0-100的分數報告。在這些體驗後，參與者要完成具體的恐懼度自我報告，在體驗過程中有何恐慌的症狀。最後，當這些參與者看不到蜘蛛之後，在索引卡紙上標注他們所估計的蜘蛛從前腿到後腿的長度。
實驗結果分析表明，在接觸蜘蛛過程中不適度達到較高峰值，與觀察到的蜘蛛比真實大小更大有關聯。瓦希說，從實驗結果看來，正是恐懼驅動或者改變了人們對恐懼事物的感知。我們已經知道恐懼和焦慮會改變一個人對所怕事物的看法。我們的研究表明，恐懼還會影響感知。例子就是，蜘蛛被誤認得更大。
一個對蜘蛛恐懼症最常用也是最經典的治療方法，就是暴露療法，即直接面對恐懼。雖然這種療法被認為是有效的，但科學家還是不能完全解釋為什麽有效。瓦希補充說，這種方法對有些人療效並不持久，也很難預測誰會複發。
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作者：Emily Caldwell
編輯：宅大大王
排版：小爽
題圖來源：Pixabay
參考文獻：
Michael W. Vasey, Michael R. Vilensky, Jacqueline H. Heath, Casaundra N. Harbaugh, Adam G. Buffington, Russell H. Fazio. It was as big as my head, I swear!. Journal of Anxiety Disorders, 2012; 26 (1): 20 DOI: 10.1016/j.janxdis.2011.08.009
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