想象一下一顆攜帶細菌的小行星從星系中心噴射到遙遠太空，卻被遙遠的恆星系“捕獲”，這可能會給一個新的世界帶來生命。這聽起來像是低俗科幻小說裡的情節，但有證據表明，這發生的概率可能比科學家們想象的要高得多。金斯伯格是理論與計算研究所的博士後學者與博士後研究員Manasvi Lingam、Frank B. Baird Jr.的科學教授、天文系主任Abraham“Avi”Loeb共同發表了一項研究。
該研究對銀河系中發生這一過程(即所謂的“生源說”)的可能性進行了有史以來最全面的計算。其研究發現令人驚訝：計算顯示，可能有多達10兆顆小行星大小的物體攜帶著生命物質。這項研究還表明，可能有多達1億個像土星衛星土衛二那麽大的物體（直徑約500公里），多達1000個地球大小的物體也攜帶著生命或生命起源前的物質。本研究不是第一個討論這個問題的人，但是是第一個真正以如此詳細的水準來研究這個問題的人，其他研究人員也提到了星系生源說的可能性
但當進行計算時，得到了這些非常大的數值，這表明，這不僅是可能的，而且是可能的。儘管生命（即使是細菌）似乎也不太可能在太空深處的惡劣條件下存活，但研究一再表明，情況可能恰恰相反。長期以來，人們最擔心的是紫外線異塵餘生會破壞生命，但事實證明，如果受到岩石或冰的保護，哪怕只有幾英寸，那就足夠了。還有更複雜的生命形式，比如緩步動物，它們可以在太空中生存——它們只是進入冬眠。所以道行星上的微生物可以在被噴射到太空中存活，它們可以在太空中生存。
理論上，它們還可以在重返大氣層後從一顆行星移植到另一顆行星上。為了了解這個過程是如何發生的，研究人員首先觀察了星系的中心。我們的太陽系相當穩定，但也有其他地方，特別是在銀河系的中心，那裡的要活躍得多，而且物體隨時都可能被踢出去。行星、星子、彗星、衛星、小行星——所有這些都應該在星系中心大量存在，所以星系中心可以像蒲公英一樣，把這些天體播撒到星系的其他地方。這個過程是由星系中心特大質量黑洞產生的引力彈弓效應驅動。有了黑洞。
可以很容易地把物體加速到每秒1000到1萬公里以上，這樣的速度足以穿越整個星系，但像這樣的天體仍然有機會被靠近星系邊緣的太陽系捕獲，因此有可能在相對較短的時間內將生命轉移到遙遠地方。計算發生這種情況的可能性並非易事。研究考慮了一個天體要經過的恆星數量、速度、存活時間以及大小。這是一個七維的積分——如果不研究弦理論，就不能考慮更多的變量。這不僅僅是一個思維實驗，它在數學上的細節令人難以置信——研究把數學、物理和生物學結合在一起。
對這一過程可能如何進行進行了清晰的描述。展望未來，研究人員表示，有許多途徑可以探索，但一個關鍵問題是，科學家是否有一天能夠觀察到這個過程的實際行動。但這將是困難的，就在幾十年前，科學家們還認為，如果不是不可能找到系外行星或引力波，那將是非常具有挑戰性的。希望人們最終能夠找到這種現象的跡象，通過研究銀河系，可或將幫助人類理解生命的起源。
博科園｜研究/來自：哈佛大學/Peter Reuell
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