前言：距離NBA複賽不到1個月的時間，8場常規賽，西部第9，距離西部第8相差3.5個勝場，這一切對波特蘭開拓者來說都顯得尤其糟糕，在狂野的西部，他們的季後賽希望顯得非常渺茫，可是儘管如此，根據新賽製，東西部第8和第9名的差距如果超過4個勝場，第8名直接晉級。如果差距在4個勝場場或以內，雙方再參加附加賽，第8名贏1場晉級，第9名贏2場晉級。這就表示開拓者仍然有機會，雖然球隊大將阿里扎宣布罷賽，可是幸運的是，他們在這個關鍵的時期迎回了另一員大將——努爾基奇。
上個賽季的三月份，努爾基奇在開拓者和籃網的雙加時中遭遇重傷，他在拚搶籃板時摔倒在地，左小腿遭遇脛腓骨開放性骨折，這個傷勢讓他不得不進行手術，從而賽季報銷。在這之前，他剛剛在和籃網的比賽中得到了賽季新高32分，並搶下了16個籃板球。開拓者球迷等待著他們的英雄回歸，但這一等，就是16個月。
沒有人知道大傷歸來的努爾基奇還能保持怎樣的狀態，但至少他本人充滿信心。開拓者主教練斯托茨坦言複賽後會讓努爾基奇首發，他的內線搭檔可能是科林斯或者是懷特賽德，作為一名傷停了將近一年半的球員，剛復出就能馬上回到首發，並且是在開拓者衝擊季後賽這樣的關鍵時刻，足見全隊上下對努爾基奇的信任，而回顧努爾基奇的職業生涯，人們似乎對開拓者的這個選擇並不意外。
生涯表現：從掘金棄將到開拓者首發，努爾基奇展現內線火力
努爾基奇的生涯始於丹佛掘金，在約基奇正式崛起之前，他可能才是掘金隊內最好的內線球員，可是因為法裡德、莫茲戈夫、JJ-希克森等人的存在，努爾基奇在掘金並沒有得到太多的機會：14-15賽季，他出戰62場比賽，場均得到6.9分6.2籃板1.1蓋帽，儘管數據不算出色，但也成功入選了14-15賽季最佳新秀陣容二陣；15-16賽季，努爾基奇場均8.2分5.5籃板1.4蓋帽，只看數據，這無疑是他將大展拳腳的一個賽季，可是傷病卻在這時找上了他，導致當賽季他隻出戰了32場比賽；16-17賽季，傷愈歸來的努爾基奇在掘金場均能得到8分5.8籃板0.8蓋帽，但是卻在賽季中段被交易到了開拓者，因為掘金想要扶正約基奇。
是努爾基奇不行嗎？實際上在16-17賽季被掘金交易之前，努爾基奇打出了生涯最佳的表現：他的投籃命中率為50.7%，籃下命中率達到57.9%，近距離兩分命中率41.2%，中距離兩分命中率40%，尤其是真實命中率達到51.5%，投籃效率也有50.7%，這兩項均為當時職業生涯新高。
這表示不是努爾基奇不行，只是掘金不能同時培養兩個大個子，相比起進攻更出色的努爾基奇，約基奇是個防守和組織更出色的球員，這類球員在小球時代更加吃香。新時代的中鋒就算擁有出色的低位進攻也很難改變比賽，但是能傳球的中鋒在任何時代都搶手，更不用說約基奇可能是NBA歷史上最會組織的中鋒了。
但這不意味著努爾基奇比約基奇差，他只是不適合掘金，可他非常適合開拓者。坐擁利拉德和麥科勒姆的開拓者外線火力充足，但是他們的內線進攻一直相當乏力，在努爾基奇到來之前，無論是梅森-普拉姆利還是梅耶斯-倫納德，都是場均得分不上雙的藍領內線。因此進攻出色的努爾基奇和開拓者相遇堪稱天作之合。16-17賽季，剛到開拓者的努爾基奇就拿出了場均15.2分10.4籃板3.2助攻1.3搶斷1.9蓋帽的豪華數據，讓無數人驚呼開拓者賺翻了，掘金虧大了。
而在之後的兩個賽季，努爾基奇逐漸展現了他的內線火力：17-18賽季，他首發出戰79場比賽，場均14.3分9籃板1.8助攻1.4蓋帽；18-19賽季，他首發出戰72場比賽，場均15.6分10.4籃板3.2助攻1搶斷1.4蓋帽。2019年1月2日，在開拓者加時戰勝國王的比賽裡，努爾基奇砍下了24分23板7助攻5斷5蓋帽的驚人數據，成為了NBA歷史上第一位打出20+20+5+5+5的球員。
他逐漸成為了一名在攻防兩端都能影響球隊的球員，可就在人們期待他成為聯盟最好的內線時，開拓者的傷病詛咒找上了他。自此他在NBA賽場上消失了將近16個月，卻又在開拓者最需要他的時候準備回歸，對於開拓者來說，如果他們想要搭上本賽季季後賽的末班車，他們真的非常需要努爾基奇。
開拓者的需求：外強內弱，缺乏內線殺傷者
從本賽季開拓者的整體表現，可以得出他們的優缺點，先看他們表現好的地方：場均得到113.6分（聯盟第8）、45.47籃板（聯盟第10）、6.23次蓋帽（聯盟第2）、37.2%的三分命中率（聯盟第3）、79.8%的罰球命中率（聯盟第6）、進攻效率112（聯盟第9）。這表示開拓者本賽季外線火力凶猛，內線防守出色，這其中利拉德+麥科勒姆+安東尼+阿里扎在外線提供的充足的三分火力，4人三分球命中率全部超過37%，即使阿里扎退賽，開拓者的外線輸出依舊足夠。
但開拓者的問題同樣明顯：場均20.2次助攻（聯盟第30）、6.08次搶斷（聯盟第29）、44.4分的內線得分（聯盟第27）。這說明開拓者內線進攻乏力，真正能在內線和利拉德、麥科勒姆雙槍打配合的人太少，無論是懷特賽德、奧卡福還是海耶斯，都不是足夠出色的擋拆者，開拓者的內外線聯動根本不夠。證據就是利拉德場均有7.8次助攻，可是大部分只能給外線，內線沒人能將他的傳球有效轉化為得分。
這樣對比下，開拓者的需求就很明顯了，他們需要一個在內線有自主進攻能力、能和雙槍打擋拆、同時防守還不錯的球員。而這個人，毫無疑問就是努爾基奇。
努爾基奇能帶來的東西：攻防兼備，外帶提升士氣
努爾基奇是傳統的大個子內線，但不同於美國本土的一些糙漢子，來自波黑的他帶著歐洲內線的細膩技術，他的擋拆能力很出色，擋的極結實，拆的極迅速，因此和利拉德打擋拆的時候，利拉德的投射和他的順下無疑是對手眼中的致命毒藥。
整個職業生涯，努爾基奇的籃下命中率高達59.9%，再加上他還有一手不錯的中遠投，因此在和利拉德打完擋拆之後，他幾乎能在三分線內的任何位置完成接球出手，並且命中率都相當可觀。此外他還是一個狡猾的空切者，靈活的腳步和極高的籃球智商讓他能適時地出現在空切位，接到利拉德的傳球後馬上就是一個無人防守暴扣。看下18-19賽季努爾基奇的投籃熱圖，就能知道他在三分線內的進攻威脅不小。
但努爾基奇在進攻端最大的價值可能還是他的低位進攻，在小球時代，內線不一定要每個回合都進行低位單打，可是會低位單打的內線會讓球隊在進攻端多一種選擇，也多一分造殺傷的優勢，這也是為什麽類似恩比德、約基奇、戴維斯這些全明星大個子依舊還在苦練低位技術。而努爾基奇是低位基本功相當扎實的球員，同時他還有一手不錯的策應能力，這讓他在低位單打的同時還能適當出球，一裡一外結合之下，開拓者的進攻空間就徹底打開了。
而在防守端，努爾基奇2米13的身高和2米18的臂展並非擺設，他是一名出色的蓋帽手，生涯場均蓋帽數達到1.3次，18-19賽季他場均送出1.4次封蓋，同時還有1次搶斷，這就相當恐怖了，因為這說明他不僅能護框，還擅長對球施壓，進行機動性攔截，這有點戴維斯的味道，當然他做不到戴維斯那麽出色，可是對於開拓者來說，已經足夠了。
數據不會撒謊，努爾基奇對於開拓者的防守意義非同一般。18-19賽季，當努爾基奇在場的時候，開拓者在防守端每百回合防守效率為109.3，當努爾基奇不在場的時候，開拓者每百回合防守效率為114.4，這就表示當努爾基奇在場的時候，開拓者每百回合在防守端能少丟5分。相對的，努爾基奇在場時，開拓者每百回合在進攻端能多得8.1分。
總結來說，努爾基奇的高質量擋拆、轉運站策應、低位單打以及出色的籃下護筐能力都是現階段開拓者急需的，同時他的復出對於現在的開拓者來說無疑是最好的強心劑，這支本賽季在為季後賽掙扎的球隊，實在太需要努爾基奇的復出來提升下士氣了，不得不說，努爾基奇復出的正是時候。
總結和展望
比起灰熊或鵜鶘，可能開拓者進入季後賽會更具看點，季後賽的利拉德是任何對手都不能忽視的存在，而一旦開拓者和湖人在季後賽首輪相聚，我們還能看到詹姆士和安東尼的第二次季後賽對決，還有努爾基奇大戰安東尼·戴維斯的戲碼，這當中的看可遠比莫蘭特或者錫安有趣。而在NBA複賽後，或許我們就能看到利拉德+麥科勒姆+安東尼+努爾基奇+懷特賽德組成的完全體開拓者，在常規賽最後階段上演末日狂飆，對西部第八完成驚天大逆轉。
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