地球壽命將盡？宇宙中可能存在比地球更適合人類的地方

據估計，太陽系還有約50億年的存活期。隨著地球的壽命將盡，人類為了生存將不得不探索宇宙中其它適合人類居住的星球……儘管數十年來對地外類地行星的探索一無所獲，不過幸運的是，近日一項研究發現宇宙中存在比地球更適合生命繁衍生息的星球，這一成果讓科學家們充滿信心。

研究人員利用計算機模型探索了不同類型的系外行星是否有支持生命存活的條件，或者宇宙中是否有一處生命比地球上更為繁榮的地方。研究發現，若要滿足上述條件，一切都將以海洋為基石！美國芝加哥大學的地球物理學家Stephanie Olson解釋道，他們的研究就是在尋找宇宙中是否存在一個擁有“海洋”的系外行星，可以承載生命體正常運作的“第二地球”。

地球海洋中生命的繁盛依賴於上升流。上升流將養分從黑暗的海底帶到海洋表面，豐富的營養物質加之充足的陽光給了生命繁衍必須的條件。規模更大、更多的上升流意味著營養物質的充足和生命活動的旺盛。而這就是科學家衡量一個系外行星是否具備承載生命的能力的基本準則。

Olson及其團隊通過美國宇航局（NASA）戈達德太空研究所旗下的ROCKE-3D軟體對一系列不同的系外行星進行了模擬，並探索了系外行星中“海洋”環流的模式以及是否具備維持生命的基本條件。研究人員發現，較厚的大氣層加上較慢的自轉速率會在“海洋”中產生較快的上升流。如果海洋的周圍存在大陸，上升流的速率還會加快更多。

由此我們可以推斷得到：假如系外行星具有良好的海洋環流模式，那麽該行星或許比地球能夠承載更加豐富活躍的生命形式。眾所周知，太陽系中並非只有地球是一個充滿水的星球，曾經的火星表面也有豐富的水資源，木衛二歐羅巴、土衛二上同樣擁有水。其中，NASA已確認土衛二上具備了生命存在所需物質的全部條件！但即使如此，上述這些星球尚不符合生命生存的最低條件標準，這是因為那裡缺少了生命生存所需的各種氣體。例如火星上只有薄薄的一層大氣，而其它天然衛星幾乎是處於完全真空的狀態。

但科學家對類地行星的探索絕不局限於此，即使在太陽系中沒有找到符合標準的星球，我們還擁有一座巨大的銀河系和整個宇宙！到目前為止，尋找可供人類遷徙的系外行星的標準只有兩個：第一，具有適宜的溫度；第二，海洋中的水分會蒸發（溫度不會低到讓海洋完全結冰）。研究人員表示，在銀河系中還有更多的類地行星，並且在這些已知的系外行星中，有35%是富含水的。因此，地球物理學家Stephanie Olson認為在不久的將來，人類可以找到一個擁有全球生物圈且生命異常繁盛的星球……

作者/科學熊

編校/朱張航宇

信息源：NASA ROCKE-3D