印度巨松鼠可以長到45.7厘米。攝於印度卡納塔克邦。
攝影：AXEL GOMILLE, MINDEN PICTURES AXEL GOMILLE AXEL GOMILLE AXEL GOMILLE
撰文：JASON BITTEL
在印度南部的森林裡，生活著一種栗色的齧齒動物，別看它們體型碩大，身形卻很靈活，在樹梢間跳躍毫不費力，而這一幕讓業餘攝影師Kaushik Vijayan大驚失色。
很快，它們的照片在Instagram上被瘋狂轉發。Vijayan在喀拉拉邦的帕塔納姆蒂塔地區拍到了這些1.8公斤齧齒動物，那一身黑色、奶油色和紫紅色的皮毛，很有偽裝者的風范：不少人簡直不相信這些是真的松鼠。
但這些印度巨松鼠，又稱馬拉巴爾巨型松鼠，可是貨真價實的松鼠。
亞利桑那大學的野生動物保護生物學家、《松鼠世界》一書的合著者John Koprowski表示：“它們就長這樣。太美了！”
“簡直堪稱哺乳生物界的帝王。”
不過也有質疑的聲音，進化生物學家Dana Krempels懷疑Instagram上的照片可能被改動過。
Krempels也是邁阿密大學的高級講師，她在郵件中寫道：“很可能有人用Photoshop軟體做了點手腳。‘自然飽和度’可以增加色彩的強度。我覺得有人改動過。”
巨型松鼠，何方神聖？
不管你信不信，印度巨松鼠可不孤單。松鼠家族裡還有另外三個大個頭——重量是美國東部那些灰松鼠的兩三倍。
“這四種松鼠體型碩大、色彩亮麗，很是吸引人，它們喜歡吃樹冠上巨大的熱帶水果，”Koprowski說道。
腰斑巨松鼠，原產於泰國、馬來西亞、新加坡和印尼，通常是褐色或棕褐色。黑大松鼠多為黑色和白色，在上面這些地方和中國都能看到。
斯裡蘭卡巨型松鼠，顧名思義，除了印度南部外，還生活在斯裡蘭卡島上，通常是深淺不一的黑色和灰色。
Koprowski表示：“這四種松鼠的數量都在下降，雖然人們經常能看到它們。”
卡內基自然歷史博物館哺乳動物館館長John Wible指出，雖然都是體型碩大且一身紫色，印度巨松鼠和其他松鼠有一個不同之處：它們不會把堅果和種子埋在地下，而是藏在高高的樹梢上。
印度巨松鼠為什麽是紫色的？
即使在巨松鼠大家庭裡，印度巨松鼠也顯得卓爾不群：那一身紫色的皮毛時刻閃耀。不過，為什麽在漫長的進化中，它們選擇了紫色呢？
畢竟，森林裡埋伏著不少捕食者，比如獅尾獼猴、豹子和冠蛇鷹，它們都以樹棲齧齒動物為食。
Koprowski表示，沒有人知道確切原因，但松鼠身上的紫色圖案可能會起到偽裝的效果。這是因為在它們生活的闊葉林裡，“太陽光斑和陰影區域會形成馬賽克”，很像齧齒動物的斑紋。
換言之，讓我們歎為觀止的這些毛色或許可以幫助松鼠在捕食者面前隱形。現在再看這些大個子，是不是多了幾分敬意呢？
（譯者：Sky4）
來源：國家地理中文網（官V）
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