作者：許雲輝
（一組畫作上的元朝服飾）
陳天祥是元代三朝元老，不但文武全才，還個性十足。他少年時憑一身“善騎射”的硬功夫遠近聞名，曾短期擔任千戶（元朝統兵七百以下的低級軍官），率部防禦宋軍。
青年時期，他在洛陽東南緱（gōu）氏山“躬耕讀書”，靜心鑽研經史子集，結合從軍心得研讀各類兵法。這個自學成才的怪傑慢慢成為當地讀書人的偶像，被粉絲們尊稱為“緱山先生”。這段經歷積累出的文韜武略，為陳天祥日後大顯身手打下了堅實基礎。
（一）牛刀小試
陳天祥隨元軍渡江伐宋期間，展現出卓越的軍事才華，深受上司器重，被調往民怨鼎沸的興國軍（“軍”是宋朝行政區劃，相當於今由幾個縣組成的地區，興國軍治所在今湖北省陽新縣），負責處理民變事務。
原來，興國軍官府大力搜剿民間武器，最終激發民變，被武裝民眾趕出興國軍。陳天祥受命後，審時度勢，決定隻帶十名士兵去上任。他為了緩解百姓敵意，在距興國城百裡之外足足逗留了兩天，才緩緩入城。
百姓們見陳天祥身邊只有幾個警衛，毫無率部鎮壓跡象，才放心派代表求見。陳天祥請代表轉告鄉親們：“保護家園，當然必須有武器！之前，是官府收繳武器過多過急，才引發民變。我代表行省宣布：從現在起，準許鄉親們自備兵器來守衛家園！”百姓聞訊歡呼雀躍，奔走相告，民心頓時穩定下來。陳天祥在上書行省的報告中，詳盡解釋了準許百姓持械自衛的原因。行省同意他的處理意見，同時授予他自行處置權。
陳天祥頒布了一系列以民為本的措施，農業生產很快全面得到恢復，百姓們安居樂業。消息傳到附近，因動亂而流亡在外的百姓爭先恐後返鄉，甚至很多臨郡百姓慕名舉家移居到興國軍。陳天祥再次對百姓進行組織管理，編十家為一甲，十甲設一長，廢除兵器禁令。
在他行之有效的管理下，興國軍人心安定，軍隊士氣大振。陳天祥趁熱打鐵，率武裝百姓和軍隊聯合進剿嘯聚山林危害鄉裡的土匪窩點。最有勢力的匪首攝於陳天祥威名，開寨降服。其余山寨見勢不妙，“各自散去，境內悉平。”
興國軍由於歷來地方財政入不敷出，導致一些州縣官吏因為被拖欠俸祿而橫行不法，或貪汙截留公款，或巧取豪奪百姓。陳天祥發現問題後，高度重視，立即著手規劃處理，想盡辦法設置專項資金，保證官吏俸祿定時足額發放，極大調動出他們的積極性，有力改善了乾群關係。興國軍官民上下一心，將傷痕累累的興國軍建設成充滿歡聲笑語的幸福家園。
臨近的分寧縣（今江西省修水縣）因官吏貪汙暴虐而激發民變，暴動百姓常派探子深入興國軍刺探情報，意圖聯合此地百姓共同反抗官府。下屬請求陳天祥下令逮捕這些探子，陳天祥不同意：“我興國軍及所屬三縣，官吏不侵害百姓，百姓安居樂業。這樣的情形讓探子們回去告訴同黨，正好使他們成為我軍的義務宣傳員！”
果然，分寧百姓反抗失敗後，數千人慕名逃入興國軍。陳天祥予以妥善安排，每日發放口糧，嚴禁本軍百姓侵害他們。這些人待民變平息安全返鄉後，“莫不服其威信。”
（二）再平民變
陳天祥憑借卓越的政績，被調往行省任職。興國軍被朝廷改為興國路後，新任興國路總管完全推翻陳天祥的執政方針，嚴令收繳所有民間兵器，嚴懲私藏不交者，再次激發興國民變。民變波及長江南北各縣，各地百姓起義風起雲湧，響應興國民變。黃州義軍更是雄心勃勃，放言將攻擊戰略要塞陽羅堡（今武漢漢陽東）。
鄂州（今武漢武昌）官府極為震驚，行省上下驚慌失措，熟知兵法的陳天祥胸有成竹獻計獻策：“陽羅堡依山建壘，易守難攻，官兵素來防備嚴密。我軍只需以逸待勞，居高恃險固守。對方一旦攻擊受損出現大量傷亡，必定軍心渙散，一哄而散。我軍乘勝追擊，必將摧枯拉朽，趁機收復失地！”行省依計而行，果然大獲全勝。
行省為防止鄂州城內的南人（元代對南宋人的稱呼）做義軍的內應，將他們全部逮捕，準備集體屠殺。陳天祥挺身而出，極力勸阻上司，並立下平叛軍令狀，終於將所有南人從屠刀下解救出來。之後，陳天祥履行承諾，率兩百士卒去收復壽昌府（今浙江省建德市壽昌鎮）。
義軍聞訊，集體撤離壽昌城，到城外崇山峻嶺間恃險自保。
陳天祥深知，僅憑二百兵卒征剿數萬義軍，無異杯水車薪，必須攻心為上。於是，他進城後誠心拜訪當地名流，請他們到山裡去宣傳官府政策，說明利害禍福關係，勸義軍放下武器各歸田裡。這一招立竿見影，義軍經過說服，全部繳械回鄉。壽昌府百姓感恩戴德，“百姓為立生祠。”官兵在搜查某個山頭時，發現二百兩黃金。陳天祥查知是鄂州某商人的被搶劫物，馬上派人將黃金完璧歸趙。商人感激涕零，到處宣揚陳天祥的恩德。
（三）為民除害
民變平息後，陳天祥被朝廷召入京師，拜為監察禦史。陳天祥履新後，乾出一件驚天動地的大事：彈劾權臣盧世榮。
盧世榮出生於普通百姓家庭，頗有經商天賦，更有政治頭腦。他用經商所得巨資賄賂各級官員，很快從一介布衣華麗轉身為地方要員。上任後，他千方百計貪汙，絞盡腦汁搜刮民脂民膏，繼續向朝廷重臣行賄，得以成功進入朝廷。盧世榮一面巧言令色糊弄元世祖，一面大開財門四處行賄，終於爬上僅次於丞相的要職，專門負責財政改革。盧世榮的經濟政策雖有不少可取之處，但弊端也顯而易見，因此招致一些正直朝臣的彈劾。但盧世榮依仗元世祖撐腰，飛揚跋扈，一手遮天，以至“臣僚震懾，無敢言者”。
陳天祥卻不信邪，經過周密調查取證，他在揭發盧世榮的各種令人瞠目結舌的貪汙行賄行為後，對他的經濟政策也提出彈劾。陳天祥說：“盧世榮上任後，口口聲聲承諾不會破壞鈔法，但今天鈔幣已淪為廢紙；他聲稱能有效控制物價，但現實卻是物價飛漲；他保證在不加重百姓負擔的前提下，增加課稅收入三百萬，現在卻是強迫各路官府包認所增課稅；他承諾能使百姓安居樂業，現在百姓卻是民不聊生。盧世榮的所作所為，既破壞法制，又侵犯百姓。請求朝廷對其予以嚴懲！”
奏章最後，陳天祥正氣凜然坦言：“臣明知依附權貴，榮譽寵信唾手可得；得罪重臣，則大禍臨頭不遠。臣如想明哲保身，並非做不到。但是，事關國家的安危存亡，臣只能選擇不懼禍福，一吐為快！”
元世祖看完奏章，極為震驚，令人把陳天祥與盧世榮帶入朝廷，當面對質。陳天祥理直氣壯，盧世榮理屈詞窮。陳天祥把所有證據面呈元世祖，又當面匯報了許多奏章上沒有寫上的盧世榮的其他罪行。元世祖如夢方醒，詔令處斬盧世榮。
身為監察禦史，陳天祥鐵骨錚錚，多次不懼禍福為民請命。他奉命清理湖北湖南行省錢糧時，故地重遊回到鄂州。他發現行省平章政事（相當於省長）嶽束木依仗與當朝宰相有姻親關係，在行省為所欲為，貪贓枉法，於是上表彈劾。嶽束木得到姻親傳回的消息，對陳天祥恨之入骨，利用宰相以莫須有罪名誣陷陳天祥，把他逮捕入獄，必欲置之死地。陳天祥大義凜然，受盡酷刑不吐一字，被無辜關押四百多日才得以恢復自由，官複原職。
（四）治理山東
此時，由於各種因素，全國各地盜賊蜂起，尤以山東人數最多。朝廷為此傷透腦筋，公開征求平盜方略。陳天祥上書分析原因，認為山東盜賊猖獗的根源，客觀因素是天災造成饑荒，主觀因素則是朝廷連年征伐、大興土木、勞民傷財、無限制徵收課稅、刑法紊亂等綜合行為所致。他大膽批評朝廷為平息反抗而采取的大赦方略是治標不治本，大赦“隻對一些人有好處。但是，很多殺人犯本應受到嚴懲，卻被朝廷加恩釋放。他們既不感朝廷之恩，又不畏國家刑法，早上出獄，晚上又會行凶搶劫。所以，只能以嚴刑酷法制服他們！”
他還提出一些行之有效的平盜建議，都被朝廷采納。
在奉旨督導山東嚴打盜賊行動中，陳天祥把自己提倡的嚴刑酷法思想落實到實踐中。他先將抓獲的盜賊“皆杖殺之”，再令官府不余遺力追捕所有漏網盜匪。山東盜匪即使逃到兩千多裡外，也無一漏網，全部束手就擒。陳天祥鐵腕平盜，一勞永逸解決了山東群盜問題。
為防微杜漸，陳天祥還特意處置了一個叫劉金蓮的山東神婆。劉金蓮慣於裝神弄鬼，妖術惑眾，不僅被百姓奉若神明，連官府都撥轉款為她修建神堂。陳天祥得知後，認為此人聲勢過大，萬一被別有用心的壞人利用來成立邪教組織，必將危害百姓和朝廷。於是，他不顧眾人反對，將劉金蓮逮捕法辦，當眾施以杖刑。從此，山東再沒有出現過類似招搖撞騙的神漢神婆。
在山東期間，陳天祥目睹官府機構重疊，許多官員人浮於事，於是上表請求朝廷裁減山東官員。由於事關許多人的飯碗，這些人上下勾結，使陳天祥的建議未獲批準。陳天祥在政治生涯中第一次上表碰了釘子，忠誠和自尊受到極大傷害，情緒極為低落。於是，他以任期為由，帶著一肚子怨氣離開了山東。
其後，陳天祥調任河北河南廉訪使。由於生重病，他並沒有就任，而是在家醫治。但由於他早已聲名遠播，很多蒙冤受屈的河北河南百姓成群結隊找到他家來哭訴冤枉，請求他伸張正義。陳天祥雖然也想主持正義，但一來在山東鬱積的怨氣還未消除，二來不了解實情不便表態，便“以不在其位”為由，全部婉拒推辭。
（五）勸諫西征
1301年，朝廷集結四省重兵，準備奪回被西南地區少數民族侵佔的一千多裡失地。陳天祥此時正好在江南行台任禦史中丞，對喪地內情了如指掌，於是上疏懇請朝廷停止戰事：
“首先，失地的罪魁禍首是江南行省丞相劉深。去年，劉深率部遠征雲南西南部幾千里外的蠻夷小邦。途經八番（元朝對貴州少數民族的總稱）之地時，恣意橫行，虐害居民，導致當地居民聯合反叛。劉深‘大敗，棄眾奔逃，僅以身免，喪兵十八九，棄地千余裡’；現在，朝廷再度征討，在兩湖地區征集二十餘萬民夫運送軍糧。眼下正是農忙時節，征發百姓不僅嚴重影響農業生產，還會因路途遙遠隱患叢生。且即便軍糧到位，數萬官兵難道就僅攜帶這點兒軍糧深入西南？
“其次，我詢問過許多去年參戰的官兵，得知西南遍地叢林深谷，地勢險要，崎嶇難行，更有毒霧煙瘴和狼蟲虎豹傷人。對方如果以逸待勞，堅壁清野，將使我軍陷入進退兩難、後勤難繼的境地。到時，士卒饑餓，病疫死亡，必定不戰自困！
“第三，我朝三十年來，前後勞師遠征日本、爪哇和緬國等地，至今沒有一尺土地和一個百姓歸附我天朝，反倒是我朝耗盡軍費，損兵折將，損失慘重，得不償失。前車之鑒不遠，敬請陛下深思！
“遠古時，大舜退兵而使苗族心甘情願歸順，西漢名將趙充國不戰而令羌人安分守己，都值得後世效法。因此，臣鬥膽建議：先將禍國殃民的劉深逮捕法辦，以平息八番邊民的怒火；再降詔西南蠻夷，表示聖朝數十年來對他們的撫養之恩，保證不再征討，他們自然會歸順朝廷。最後，應屯兵西南邊境以震懾對方，同時加強邊境貿易，對八番恩威並施，伺機分化瓦解，各個擊破，從而達到內安根本、外固邊防的目的！”
（六）我行我素
這份充滿憂國憂民情懷的奏章，又一次遭到朝廷的無情拒絕。陳天祥一怒之下，托病辭官，揚長而去。可惜好景不長，一年後又被召入朝廷，委以閑差。正巧，河東一帶發生了強烈地震，朝廷公開征詢消災之道。陳天祥直言不諱啟奏道：“地震是因為陰陽不和、天地位置不正才發生的！而這兩個原因，都是朝廷用人不當造成的惡果！”上司看到他的奏章，嚇得冷汗直流，扣壓下來不敢轉呈皇帝。
在朝廷呆滿一年，陳天祥因為沒有機會面見元武宗表達憂國憂民之心，時常鬱鬱不樂，又不願意空領俸祿混日子，索性再次托病辭官。中書省看到他的辭職信，急忙派人在中途追上他，極力挽留。陳天祥去意已決，義無反顧歸家。元武宗得知後，賜鈔五千貫，派專人將他安全護送到家。次年，朝廷又征召他入朝，五次派欽差送任命詔書，都被陳天祥以年老體弱為由拒絕。元仁宗即位後，專門派欽差恭請陳天祥回朝輔政，陳天祥依然不買账，一口回絕。87歲時，陳天祥病逝家中。
陳天祥終生為國為民赤膽忠心，竭盡全力扶保朝綱。由於他出身漢臣，單槍匹馬與蒙古族權貴較量，進諫無效是意料之事。但他的可貴之處，就在於進諫失敗後敢於撂挑子、甩臉子，軟硬不吃，個性十足。這個“政治上不成熟”的官場另類，雖然因為進諫失敗而不能盡情施展政治才華，但其憑借錚錚鐵骨，在眾多明哲保身的朝臣中閃爍著光輝的人格魅力和獨特氣質，成為後世景仰的典範。
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