體壇周報記者林良鋒報導
曼聯的足總杯賽前新聞發布會，結束於歐冠抽簽前兩小時。抽簽完畢，索爾斯克亞的預感成了現實：曼聯抽到了巴薩——難度比抽到曼城還高。如果是曼聯而不是熱刺抽到曼城，4月可能會有四場曼徹斯特德比——改期的英超；足總杯半決賽或決賽遇上曼城（如果8強越過狼隊）；再添兩回合歐冠，未免太刺激和頻繁而致審美疲勞甚至反感。
曼聯上輪英超客場不敵兵工廠，爭四前景驟然蒙上一層陰影。接下來的兩個多月，曼聯從精神到肉體都將經歷嚴峻考驗——很大程度上，測出隊內哪些人符合索爾斯克亞的要求，成為曼聯重建的一員。
傷兵滿營又逢魔鬼賽程
負於兵工廠，曼聯的魔鬼賽程告一段落，新的魔鬼賽程接踵又來。隨後8場各項賽事包括足總杯對狼隊，英超對足總杯另一8強球隊沃特福德，接著英超再赴莫勒紐球場“打狼”，兩場歐冠8強夾著英超迎戰西漢姆，歐冠8強打完接著兩輪英超，先後作客埃弗頓和主場接受切爾西挑戰。難度隻比前一個更高而不是相反。
過去半個世紀的隊史中，從未有哪位曼聯主教練，無論是代理身份還是正式任命，都不曾在如此短暫的時間內遇到這麽多高強度的對抗，堪稱天意弄人。一方面，江湖地位決定了曼聯欲在任何賽事掄元，都要經歷苛刻的摔打；另一方面，索爾斯克亞如何看待迎面而來的惡戰，將最後厘定他是否稱職。第一個魔鬼賽程索娃可以打80分，特別是歐冠奇跡般地逆轉，令其聲望達到高峰，轉正幾乎板上釘釘。第二個魔鬼賽程，放在新負兵工廠的背景下，更能讓人看到索爾斯克亞是否能善用手頭不多的資源，取得最佳的成績。
第一個魔鬼賽程，打消了大部分人對索爾斯克亞的疑慮，仍有不少人堅持那是部分主力在換帥後的“雞血效應”。負於兵工廠，是否意味著亢奮的狀態已經過去？這些球員在更高層次的對抗中是否暴露出本來面目，讓人看清其真實水準？
根據目前的態勢，曼聯仍有大批傷員，桑切斯的賽季基本報銷，埃雷拉仍未復出，盧卡庫又在巴黎之夜傷了腳踝，能不能在莫勒紐球場首發，要打個問號，難怪他在酋長球場錯過兩次絕佳得分機會。打完足總杯8強，賽季進入國際比賽日，曼聯繫的國腳若再添新傷，索爾斯克亞將被迫再召預備隊出征，不帶這麽捉弄人的。
索爾斯克亞依然保持樂觀積極的態度：“很多朋友給我發短信，說吉人自有天相。因為我之前的球衣號碼與三冠周年吻合。我們又要去諾坎普，那是我職業生涯最宏大的場面，對於當時那批隊友，諾坎普之夜難以置信，諾坎普是球場中的球場。”索爾斯克亞近期在曼聯化腐朽為神奇，蝴蝶效應顯著——北歐航空來往曼徹斯特和丹麥、挪威、瑞典的班機激增，大批北歐和日德蘭半島的曼聯球迷蜂擁而至，爭相目睹“哥兒們”索爾斯克亞刷新一個又一個奇跡。
狼隊，遇強愈強的硬骨頭
第二個魔鬼賽程中，狼隊是曼聯僅次於前六的強硬對手。該隊和前六交鋒9次，2勝4平3負，在另外14隊中對抗豪門成績最佳。埃弗頓隻拿了2分，伯恩茅斯和沃特福德各得3分。足總杯上，該隊又在主場淘汰利物浦，掙來本輪迎戰曼聯的機會。英超首循環，狼隊在老特拉福德1比1逼平曼聯，乃曼聯本季第一個主場平局。曼聯先由弗雷德領先，卻未能乘勢擴大戰果，反被對方前場斷下博格巴的腳下球反擊扳平——令博格巴和穆裡尼奧的關係進一步惡化。受此打擊，曼聯隨後三場各項賽事不勝。迎戰紐卡半場落後兩球，幾乎當場換帥。
狼隊在主教練努諾·桑托率領下，堅持三後衛，極少對主力陣容進行調整，是英超使用球員最少的，同時又是歐洲主流聯賽中首發葡萄牙球員佔比最高。努諾將葡系外援和本土骨乾混編，造就了一個善打硬仗的集體，逼平曼聯之外，狼隊還在上輪客場逼平了切爾西。狼隊上一次在足總杯8強遇上曼聯，遠在43年前，曼聯經過重賽客場逆轉狼隊。
那支曼聯罕見地受到全英球迷的喜愛，《衛報》當時形容：曼聯明快簡潔的打法，從頭至尾不懈進攻，再現了十年前由“神聖魔幻三傑”查爾頓、丹尼斯·勞和貝斯特領銜的紅魔，贏得了無數中立球迷的心。曼聯助教卡瓦納戲謔：看咱們的比賽，球迷都需要很好的體能！歷史驚人相似，這場重賽逆轉，複刻了“聖三位”在60年代中兩次助曼聯足總杯淘汰狼隊——1965和1966年兩次落後兩球反敗為勝。
主教練多赫蒂率隊殺回英甲，提拔大批新人進入一隊，兩名邊鋒科佩爾和戈登希爾都簽自英丙，最能體現巴斯比時代的風格和傳統。他倆有多好？不妨想象貝克漢像吉格斯那樣精於突破，吉格斯像貝克漢那樣擅長輸送。當時的局面也和今天神似，曼聯在積分榜上落後頭羊女王公園巡遊者2分，且有兩輪聯賽在手。
那個賽季最終以失意結尾，讓資深曼聯球迷回想起來不寒而栗——利物浦拿下了英甲，曼聯在足總杯決賽大熱倒灶，負於乙級隊南安普敦。儘管翌年曼聯再進足總杯決賽，擊敗利物浦毀了宿敵的三冠，多赫蒂卻未能完成重建曼聯的使命。他搞上了隊內理療師的太太，事發被炒。時移世易，曼聯不再是40多年前的曼聯，卻保留了當年的青春氣息和不屈的鬥志。曼聯球迷會盼望眼前這支曼聯，將是俱樂部重返巔峰的基石，而不是功敗垂成的一群陪讀。
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