“天一生水，人同自然，腎為北極之樞，精食萬化，滋養百骸，賴以永年而長生不老。”人對於長生不老的追求由來已久，從古至今，人們都在試圖通過滋補身體以達延年益壽之功效。
作為中國本土的宗教，道教成熟於公元四世紀之後。道在養生，對於道教思想來說，生就是唯一標準和目的，也是最高尚的情趣和最大的快樂，更是道的具體體現和最高境界，兩千年來一直貫穿始終。上海博物館資深研究員周麗麗認為，道教提倡的齋醮祈求、消災解厄、符篆驅鬼、煉丹成仙等等, 都為瓷器上的吉祥圖案提供了豐富的題材；同時，道教的興衰也對瓷器吉祥圖案的發展產生了直接的影響。
早在春秋戰國時期，中國就已經開始有了仙人信仰。《山海經》對古代志怪的描述，還有《離騷》中屈原以“駟玉虯以桀鷖兮，溘埃風余上征。朝發軔於蒼梧兮，夕余至乎縣圃”來表達自己的態度——平生不得志，試圖通過神遊天界以追求人生理想，這些都能讓我們探尋到古人對超自然及仙人的追尋。
到了明代中期，統治者沉迷道教，尤以嘉靖皇帝崇信道教達到巔峰，甚至不理國事。這也讓瓷器上不少道教題材的紋飾變得炙手可熱、風靡一時。這些題材緊緊圍繞道教的“神仙”和“長生”兩個主題，湧現出了八仙祝壽、麻姑獻壽等帶有神仙祝壽意味的吉祥圖案。
其中，八仙神話故事起源於唐宋時期。民國時期，叱吒風雲的古玩商、日本山中商會就經手過一件嘉靖八仙祝壽圖大罐，流傳有序。其上描繪了眾仙集聚松柏台上，仰望雲間、口頌祝詞的情景：南極仙翁手持如意，神態怡然；兩側八仙來賀，形態各異，載歌載舞；整體觀之，福祿祥瑞、吉慶討喜。
追溯瓷器上的麻姑獻壽圖，這是明代早期景德鎮所新創的圖案。上海博物館藏有一例宣德青花碗，外壁就繪此紋飾：麻姑坐於鹿車上，身旁仕女相隨左右。到了清代康熙年間，麻姑獻壽圖更是作為祝壽吉祥紋飾被廣泛運用在瓷器中。故宮博物院藏有一例康熙麻姑獻壽圖盤，描繪了麻姑以靈芝所釀美酒導鹿車, 前往瑤池向西王母祝壽的情景。雖然在此後的瓷器創作中，同類題材中仕女的人數略有變化, 但構圖都大致相同。此類仙人祝壽圖的松柏壽石、仙禽蟠桃、靈芝美酒及祥雲瑞靄等物，在傳統民俗文化裡均有祝壽的涵義，其出現及流行，明示著壽星得仙祝吉可獲無疆之壽的祥瑞之意。
古人除了用仙人祝壽圖祈願永壽長春之外，還借以道教中采藥煉丹的養生之法來延年益壽。如《史記·封禪書》中載：“少君（指李少君）言於上曰：‘祠灶則致物，致物而丹沙可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者可見，見之以封禪則不死，黃帝是也。臣嘗遊海上，見安期生，食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隱。’”唐代李白也在《留別曹南群官之江南》詩中寫道：“閉劍琉璃匣，鍊丹紫翠房。”可見古人對煉丹術的癡迷，以及煉丹修仙思想對歷朝歷代的深刻影響。
瓷器紋飾中的仙人煉丹圖，流行於明嘉靖、萬歷時期的瓷器上。據《江西大志》載，明嘉靖朝供禦的瓷器中就有“三仙煉丹”的畫面。唐代賈島有詩雲“松下問童子，言師采藥去。只在此山中，雲深不知處。”日本藏家所藏的一件康熙青花十八學士圖碗，中間碗心正如此詩所述，老人松下問童子，藥童遙指雲深處，生動傳神，畫意盎然，側面體現了采藥以滋補是古人養生的重要手段，人們希望通過對身體的滋養，以達長生之目的。
修仙煉丹必定要以器相奉，器中祥瑞紋飾也是修仙問道的誠心之所現。八卦圖和雲鶴圖為供奉器皿中的典型紋樣，而此類紋飾也與道教的齋醮和內丹修煉密切相關。首都博物館藏有一例焚香祭拜禮器“鬥彩折枝花卉紋三足爐”，爐下部繪折枝蓮花，上部繪八卦紋，反映出了嘉靖時期皇帝崇尚道教的特徵。清代統治者雖不崇信道教，但此時的八卦雲鶴紋也逐漸演變成為了吉祥圖案，在明代的基礎上繼續流行。
“人之壽，久之不過百，中壽不過六十。”正是由於壽命的有限性，古人才癡迷於尋求養生和修行之道。從秦始皇到漢武帝再到嘉靖帝，雖傾盡人力物力，也未曾達到其羽化成仙、長生不老之期許。時過境遷，我們早已借助科學力量理解了所謂長生不老只是奢求，因此何不順應自然規律，更好地活在當下呢？
原文作者：范傑
原文來源：《中國收藏》2018年11月刊《修仙此山中 雲深不知處》（因篇幅問題，原文有刪減）
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