為什麼海藻球只在白天浮上水面，一到晚上就會沉下去？

為什麼海藻球會「日出而作，日落而息」？

圖：helovi/iStock

一曬到太陽，毬藻（Marimo，俗稱海藻球）就會浮到水面上；天一黑，它又會沉到湖底去。近日，科學家們終於知道為什麼海藻球會「日出而作，日落而息」了。你可能有見過海藻球的樣子，一顆圓滾滾敲可愛的綠色小球。雖然毬藻的昵稱叫「海藻球」，但其實它和海並沒有什麼關係。

相反，毬藻是一種淡水生的球形綠藻，以絲狀或螺紋狀纏繞成球漂浮。和其它藻類一樣，也是隨著水流或岸邊的岩石而動，吸收微弱的光線以供生長。

但在其它地方，比如日本北海道著名的阿寒湖和冰島的瑪花頓湖，海藻球是保護物種。它是無數藻絲的聚集體，湖底的水流將這一團海藻絲不斷翻滾捲成了球狀。

每年的10月上旬，北海道還有個為時3天的毬藻節，一個為了拯救「湖魂」毬藻而發起的活動。

而讓研究人員不解的，是海藻球那跟著白天黑夜起起落落的習性。來自英國布裡斯託大學的生物學家們認為那可能是和光合作用有關，因此他們對這個假設進行了試驗。

海藻球在光合作用時會產生許多微小的氧氣泡，填充在海藻絲之間。因此研究人員認為肯定是這些氣泡讓海藻球浮起來的。

為了進行驗證，他們就在實驗室裡培育了海藻球，還在球外塗了一層會抑製光合作用的化學物質。果然，實驗組安安靜靜地待在水底一動也不動，而對照組則是照常浮起。

但事實證明，這些氣泡也不過是海藻球漂浮機制的一部分。不知怎麼的，這藻似乎也有晝夜規律。

在氣泡假說測試之後，研究人員將正常的海藻球放在微弱的紅光下照射了數天時間——就是能照常浮起的對照組。

而當他們嘗試在一天之內的不同時間點使用強光照射海藻球時，新的實驗結果出現了：如果強光照射的時間正好與太陽升起的時間一致，那麼海藻球浮上水面的速度就會比其它時間段要快得多。

這表明海藻球的上浮下沉同時受到了光合作用以及晝夜節律的控制。該發現將有助於保護這種近乎絕跡的植物。

來自布裡斯託大學的生物學家Dora Cano-Ramirez就表示：「很遺憾的是海藻球的數量正在逐漸減少，但我們卻不知道那是為什麼。」

「有一種可能是水汙染導致光線的穿透發生變化引起的。我們希望能夠通過了解環境對海藻球的影響，以及海藻球生物鐘控制沉浮的原理，幫助各國保護和引進它們。」

蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 狗格格，轉載須授權