首次發現一顆在伽馬射線波段呈現月級周期性光變的耀變體

新民晚報訊（記者 郜陽）記者昨天從中國科學院上海天文台獲悉，由王仲翔研究員長官的研究團隊，近期發現了一個編號為PKS 2247-131的耀變體呈現了周期為34.5天的準周期振蕩。此次發現是迄今為止費米衛星觀測到的唯一一次周期為月級的準周期振蕩事例。

“基於國際費米伽馬射線望遠鏡拍攝的數據，我們發現2016年10月拍攝到的它處於劇烈耀發狀態，也就是說它變得最亮，之後就開始比較有規律地周期性變暗和變亮。”上海天文台的周佳能博士介紹。通過更具體的分析，研究團隊發現，在準周期振蕩期間，能譜指數並未明顯差別，這表明物理過程並未發生明顯變化——說明亮度的周期性變化就很可能源於幾何效應。具體來說，由於此耀變體的噴流有螺旋結構，在運動中其輻射方向和視線方向的夾角有周期性變化，從而能觀測到周期性的顯著光變。

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有一類超大品質黑洞正處於活躍狀態，吞噬著周圍的物質，形成一個腰帶（吸積盤），發出明亮的光，這類超大品質黑洞被稱作活動星系核。研究表明，它們當中有10%會在近乎垂直於腰帶的方向噴出物質和能量，噴出的速度接近光速。當噴流方向是朝向我們時，由於相對論效應，噴流出的光通常比整個星系還要強，這類活動星系核被稱為耀變體。

從各個頻率波段去觀測活動星系核，我們會發現它們通常都呈現亮度變化（光變），而耀變體的亮度變化格外劇烈。經過長期研究，天文學家發現有一類天體具有比較罕見的亮度變化現象，即它們的亮度呈現出周期性的變化規律，故被稱作準周期振蕩。通常認為，這類現象揭示了近鄰黑洞被吞噬物質的運動，周期從幾小時到幾十天；或者星系中心實際存在著兩個超大品質黑洞，兩個黑洞的相互繞轉導致了準周期性光變，周期約從幾年到幾十年。