什麽大學能提供一流的教育？哈佛、耶魯、普林斯頓，我們脫口而出的是這些高校。在很多人心中，常青藤大學代表著教育的最高水準。它們聲名遠播，它們高不可攀。其實，除了常青藤大學，下面這20所頂尖私立大學同樣能提供優質教育，有的大學申請難度甚至超過藤校，比如斯坦福大學。
芝加哥大學
2018 USNews 排名：3
2017-2018學費（不含食宿）：$54,825
課堂大小: 77%的課堂小於20人
芝加哥大學位於美國國際金融中心芝加哥，常年位列各個大學排行榜世界前十。這裡誕生了“芝加哥經濟學派”（Chicago School of Economics）等以人文社科為主的眾多芝加哥學派，走出了世界超過35%的諾貝爾經濟學獎得主，是世界經濟學、法學、社會學等最重要的研究教學中心之一。
從曼哈頓計劃開始大批科學家匯集於此，在“原子能之父”費米的長官下建立了世界上第一台核反應堆（“芝加哥一號堆”，Chicago Pile 1）、成功開啟人類原子能時代 ，並創立了美國第一所國家實驗室阿貢國家實驗室和之後著名的費米實驗室，進而奠定了芝大在自然科學界的重要地位。
芝加哥大學這幾年排名一直上升，去年和今年都是並列第三。芝加哥大學的熱門專業是經濟、社會學、生物、電腦和數學，其中數學包括統計和應用數學。
芝加哥大學一直都是“學術至上，party靠邊”，每個人都熱愛學習。根據過來人的經驗，芝加哥大學適合愛學習的、最好是能以學習為樂的人，性格沉穩能耐受寂寞和寒冬。
芝加哥實行quarter製，即每年分隔為春夏秋冬四個quarter，但是每個quarter學的知識也不比semester少。所以芝加哥大學的學習任務很重，據說學長學姐的常態就是一個周三篇paper加在一起三千多字，而一個周閱讀的書目達到三百多頁。很多學生為了保證學習品質，已經放棄了日常的娛樂活動，同學們在圖書館一直學習。學是壓力巨大，所以內心也需要很強大。
斯坦福大學
2018 USNews 排名：5
2017年錄取率：4.3%
2017-2018學費（不含食宿）：$49,617
斯坦福大學是很多同學的夢校，連續幾年，它的錄取率比哈佛還低，難申程度超過所有藤校，能被錄取的都非常優秀。相比於哈佛，耶魯，麻省這些同等級的學校，斯坦福不算是分控。斯坦福招生會偏向創新型和對社會有貢獻的人。
斯坦福的優勢專業是自然科學，數理化，還有工程學院，比如電腦，機械工程等。大部分是選修課，不過寫作課是必修的。大概要求學生修滿180左右學分，差不多四五十門課。經濟、電腦是熱門課，也是大課，上課人數較多。
斯坦福就業創業條件非常好，電腦、工程類的畢業生工作很好找，毗鄰矽谷等科技公司。在美國有“北有斯坦福，南有聖何塞”這樣一句話，就體現了地理位置的重要性。
（凌晨四點的斯坦福）
在開學典禮上，斯坦福的校長約翰·漢尼斯曾對所有新生說“斯坦福不會沒有理由就錄取你。你們以後都將成為引導世界的人，成為在某一方面的領袖。”
學府中有極高的“自由度”。誠如校訓"Die Luft der Freiheit weht"（“讓自由之風勁吹”）所言，斯坦福的學生無論是在學業課程，抑或是在校園生活方面，均享有充分自由的選擇權。斯坦福大學除了學術頂尖，還有各種學校組織的活動，比如音樂會、演講、燒烤、足球賽等等，甚至還有裸奔文化。
麻省理工學院
2017 USNews 排名：5
2017-2018學費（不含食宿）：$49,892
如果你的夢校是麻省理工學院，你應該好好閱讀MIT網站關於本科申請的這段話：當MIT要招收一屆本科新生時，我們就像挑選1000個人，組成一個登山隊，一起去攀登一座有趣又崎嶇的山。我們需要隊員有相當的登山訓練，耐力和激情。同時，我們也希望每個人都能給這個隊伍，帶來一些有用的、引人入勝的東西，可以是良好的性情，或者幽默感，還是豐富的個人經歷，乃至各種各樣的個人天賦，才能，興趣和成就。我們強調的，不是一幫一模一樣的完美的登山者。我們要找的，是一群各不相同的能人，以便使他們能夠互相支持，驚喜和鼓舞。
MIT裡，也不乏帥哥美女，健身狂人和時尚潮人。有唱歌跳舞音樂體育樣樣精通的全才，也有專注於某一領域小有成就的天才。也有看起來看起來普普通通，卻在國際比賽上屢獲大獎的學霸。
杜克大學
2018 USNews 排名：9
2017-2018學費（不含食宿）：$53,744
杜克大學，全美排名第九，頂尖級別的高校，申請人數數以萬計。今年杜克RD申請人數高達33300，其中僅2123人幸運被錄取，RD錄取率只有6.4%，創下新低紀錄。對比八所常春藤大學的錄取數據，不難發現，杜克的難申程度已經超過部分藤校了。
杜克大學被公認為是當今世界一流的高等教育機構之一，其商學院，法學院和醫學院均名列美國前十。著名校友有美國第37任總統尼克松、智利第33任總統裡卡多·拉戈斯、現任蘋果公司CEO蒂姆·庫克、世界首富比爾蓋茨的夫人，比爾和梅琳達·蓋茨基金會共同創始人梅琳達·蓋茨、百事公司CFOKarl von der Heyden等等。
約翰霍普金斯大學
2018 USNews 排名：11
2017-2018學費（不含食宿）：$52,170
世界頂級私立大學，也是美國第一所研究型大學，同時是北美頂尖大學學術聯盟大學協會（AAU）的14所創始校之一。
霍普金斯大學不僅擁有全球頂級的醫學院、公共衛生學院、國際關係學院，其生物工程、太空科學、社會與人文科學，音樂藝術等領域的卓越成就也名揚世界。該校醫學院的教學研究部門約翰·霍普金斯醫院（JHH）連續21年被評為全美最佳醫院。其尼采高級國際研究學院（SAIS）培養出美國國務卿奧爾布賴特、財政部長蓋特納、世界銀行行長埃因霍、中國駐美大使崔天凱、冰島總理哈爾德、荷蘭外交部長柯恩德、財政部長霍格沃斯等一大批傑出校友。
該校的應用物理實驗室（APL）是美國近代物理學人才的搖籃，同時也是美國國防部的合約商，哈勃太空望遠鏡和詹姆士·韋伯太空望遠鏡的地面控制中心。在摩根財團創始人的資助下，霍普金斯誕生了美國第一所且最負盛名的音樂學院。
加州理工學院
2018 USNews 排名：10
2017-2018學費（不含食宿）：$49,908
加州理工學院（California Institute of Technology），簡稱為加州理工（Caltech或CIT），創立於1891年，位於美國加利福尼亞州洛杉磯東北郊的帕薩迪納市（Pasadena），是世界著名私立研究型大學。加州理工學校規模很小，全校學生總數僅2000人左右，但歷史上卻走出了37位諾貝爾獎得主，是世界上諾貝爾獎獲獎密度最高的學府。其優勢學科包括基礎理科的物理學、化學和天文學等。
西北大學
2018 USNews 排名：11
2017-2018學費（不含食宿）：$52,678
西北大學是世界一流研究型大學之一，在商科、法學、化學、醫學、工程等領域均處於世界領先地位，至今已有8位諾貝爾獎獲得者，38名普立茲獎獲得者，也是美國最富有的10所大學之一，2016年其總資產約為101.9億美元。
西北大學與芝加哥大學同時作為芝加哥地區學術聲望最高的兩所大學，以嚴格的招生錄取出名，其在校中國留學生比例，尤其是大陸大學生以及每年獲得全額獎學金博士研究生錄取的中國留學生比例極低。2016年西北大學大學生錄取比例僅為10.7%，而中國籍大學生錄取率更是低至不足1%，再次位列美國錄取率最低的學校之一。
（畢業後西北學生在西北校園內密歇根湖畔的石頭上刻下在西北的回憶）
西北大學主校區位於伊利諾伊州埃文斯頓市郊的密歇根湖湖畔，臨近著名的國際大都市芝加哥，其商學院、法學院和醫學院位於繁華的芝加哥市區。西北大學Medill新聞學院全美第一，Kellogg商學院全美第四 ，Pritzker法學院全美第十，材料科學系全美第二，化學學院全球第五。西北大學是很多公司的target school，春秋季都會有校招，幾率比海投大得多。
西北大學有很多傳統，比如：
畫石頭（原來一座1902屆學生捐贈的噴泉）是希臘組織、學生團體和校內活動的廣告欄。
瑞貝卡·克勞恩鍾樓在西北大學贏得一場球賽後會打紫光燈。
西北大學的跳舞馬拉松是一個30小時的募捐福利活動，每年冬季舉辦。
美國學習最後一周前的周日上午九點種時學生探出窗戶或者在校園裡使足力氣叫喊。
每年春天亡兵紀念日後的周末在填湖的校園地帶進行音樂會。
萊斯大學
2018 USNews 排名：14
2017-2018學費（不含食宿）：$45,608
萊斯大學與其它兩所位於美國南方的大學，北卡羅來納州的杜克大學、弗吉尼亞州的弗吉尼亞大學齊名，為全美頂尖私立大學、美國南方最高學府，是一所世界著名的研究型大學。它正式創立於1912年，至今已有超過百年的歷史。學校的規模非常小。Rice是以精英的本科學部著稱，小而精致。整個校園只有1.19平方千米。相比而言，佔地33平方千米的斯坦福大學是萊斯大學的30倍左右。
萊斯大學在全美性價比最好的學校排名第14，而且它在排名前20的私立大學裡，學費最便宜。該校建築系是全美最好的建築系之一，生物化學、心理學、化學工程、機械工程專業都非常出色。錄取學生時，萊斯大學考察的不僅是申請者的標化成績，還會看學生的學術能力、創造能力、學習積極性、藝術才能及長官能力，包括生活經歷。
萊斯大學校園的生活十分的輕鬆自然、但是學業壓力極大，年年在“學生壓力最大”大學排行榜中名列前茅，但作為一個以理工科聞名世界的頂尖學府也並不奇怪。因為靠近休斯敦市，因此無論是在那一種的休閑活動上來講，幾乎都不缺，如爵士樂CLUB、藝術博物館、自然科學博物館，或是去墨西哥海灣的海灘，自行開車的話只需45分鐘。
下表是不遜色於藤校的20所美國頂尖私立大學
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室