一般來講，清朝皇帝駕崩後，他的妃嬪會住進慈寧宮、壽康宮之類的“寡婦院”，不會輕易與新皇帝見面，因此，新皇帝與先帝妃嬪很少傳出“緋聞”。然而，康熙后宮有一位妃子卻與雍正傳出了“緋聞”，她就是惇怡皇貴妃。
惇怡皇貴妃，瓜爾佳氏，滿洲鑲黃旗人，生於康熙二十二年，比康熙小29歲，父親是盛京三品協領祜滿。
瓜爾佳氏是滿洲大姓，清朝歷史上也是名人輩出，像清朝開國元勳費英東、康熙朝權臣鼇拜、清朝晚期慈禧寵臣榮祿都是來自這一家族。瓜爾佳氏（惇怡皇貴妃）能有這樣的出身，無疑會對她的人生道路產生重要影響。
康熙三十九年，17歲的瓜爾佳氏在八旗選秀中脫穎而出，被康熙納入后宮，初封為和嬪。當時，與瓜爾佳氏一起受封的還有兩人，一個是孝懿仁皇后的妹妹貴妃佟氏（愨惠皇貴妃），另一個是八阿哥胤禩的生母良嬪衛氏。
貴妃佟氏與良嬪衛氏都是康熙后宮的老人了，能夠躋身高位可以理解，但瓜爾佳氏只不過是一個選秀入宮的年輕新人，竟一入宮便獲封主位，可見康熙對瓜爾佳氏是非常青睞的，從另一方面來看，瓜爾佳氏不但家世良好，從相貌來看也必是一位絕色佳人了。
話說，就在瓜爾佳氏入宮的第二年，她便給康熙生下了一位小公主，即皇十八女，然而，這位小公主沒過多久便夭折了，此後在這次生育中落下病根的瓜爾佳氏再也未能生育。不過，康熙晚年卻給了瓜爾佳氏一位皇孫照看與撫養。
康熙六十一年春，康熙在圓明園的鏤月開雲第一次與皇孫弘歷（乾隆）相遇，康熙對弘歷是“見即驚愛”，當即決定將弘歷抱入宮中撫養，並將其交給貴妃佟氏與和妃瓜爾佳氏撫養。由此，瓜爾佳氏便親自照看弘歷半年之久，兩人結下了深厚的祖孫之情。
雍正繼位後，雍正看在瓜爾佳氏曾照看兒子弘歷的份上，將其尊封為皇考貴妃。然而，沒想到的是，雍正的這一舉動卻被政敵抓住不放，稱其與瓜爾佳氏有說不清道不明的特殊關係。對此，雍正同樣在《大義覺迷錄》中反駁了一番。
乾隆繼位後，對當年曾照看與撫養自己的瓜爾佳氏更是關心備至，將其尊封為皇祖溫惠貴太妃與皇祖溫惠皇貴太妃，並為其修建了豪華的皇貴妃園寢。此後，瓜爾佳氏便一直居住在寧壽宮享受安逸的太妃生活。
乾隆三十三年三月十四日，瓜爾佳氏終老於寧壽宮，享年86歲，隨後被諡為惇怡皇貴妃，被葬入景陵皇貴妃園寢。
參考資料：《清史稿》《清實錄》《大清會典》
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