我們現在看3D電影、戴3D眼鏡，追求視覺上的立體效果，是一件很時髦的事情。其實，早在晚清時期，比較前衛的人士已經開始探索觀看立體照片了。
晚清時期攝影技術剛剛起步不久，照相機很笨重、很昂貴（一台進口照相機大約150兩銀子），拍照曝光時間長，拍一張照片的成本很高。儘管有種種不利的條件，好奇心還是驅使攝影師努力尋找更逼真的呈現方式。
從現存的史料來看，晚清攝影師衝印了大量立體照片，本文給大家展示的都是英國攝影師赫伯特·龐廷（Herbert George Ponting）的作品（拍攝時間是1902年-1907年）。
立體照片是怎麽獲取的呢？如果說拍攝一張照片成本很高，那拍攝立體照片的成本就是相當高了！
正如大家所見，這種立體照片實際上是兩張差別很小的照片拚版排印而成。兩台照相機放在相鄰位置拍攝同一人物或場景，得到略有不同的圖像（視差），類似人的左右兩隻眼睛所看到的內容。
後來，隨著火棉膠攝影法的應用，用一台雙鏡頭攝影機（鏡頭相距65毫米），即可拍攝出一對並列的照片。這樣才使立體照片的獲取成本下降一些。
當然了，僅將兩張照片拚在一起並不會直接產生立體效果，照片要用一種叫做立體鏡的專門儀器才能實現預期目的。這張拍攝於1860年代的老照片，展示的就是廣州三位老人使用立體鏡的情景。
將立體照片放入立體鏡，使左眼看到的只是左邊的照片，右眼看到的只是右邊的照片。兩眼所看到的照片，便匯合成一個立體影像。前景中的物體顯得非常突出，而後面的物體則似乎相距很遠。
立體鏡有多種形製，有的是價格相對低廉的手持式（就像上圖所示那樣），有的是能放50對立體照片的立櫥式。
1855年之後的歐洲社會，立體鏡越來越普及，逐漸走進千家萬戶。人們購買和收集立體照片，就像現在網友下載音樂和電影一樣平常。
每一家的客廳裡，都擺設有某種形式的立體鏡。當親友來訪時，觀賞立體照片，看看最新作品，被認為是最熱情的款待。當年，倫敦立體照片公司的一則廣告甚至宣稱：“沒有立體照片就沒有完美的家庭”。
立體鏡在歐洲的風行，自然也通過中外交流傳入晚清社會。有一些富貴之家購買了進口的立體鏡。這種新奇的玩意兒讓人驚訝，最易打開話題，顯示擁有者的經濟實力和廣博見聞。為了滿足這個需求，廣州、上海等地租界內的一些照相館紛紛出售立體鏡和立體照片。
以現在的眼光看，那時候的立體鏡所呈現的3D效果很難說有多麽逼真完美，但也正是早期的不懈探索和長時間的技術積累，才有了我們今天令人讚歎的3D效果，以及正在發展中的5D電影、VR虛擬現實以及AR擴增實境。
參考資料：巫鴻《解讀早期中國攝影》，泰瑞·貝內特《中國攝影史》
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室