眾所周知，協助劉邦建立漢朝的眾功勳中，蕭何、張良、韓信功勞最大，被稱為“漢初三傑”。蕭何長於政務、張良運籌帷幄、韓信戰無不勝，可謂劉邦集團在政、謀、戰三方面各自的領袖。
然而，從秦朝崩潰到漢文帝開啟文景之治，幾十年中，中華大地烽煙四起，長安朝堂劍影不斷，可謂多難之秋。即便是楚漢戰爭中的開國功臣，也很難善始善終。
蕭何位列相國，被劉邦猜忌，只能自毀名譽而免罪；張良於立國後閉門修道，明哲保身；韓信則難逃兔死狗烹的命運，最終慘死長樂宮。
不過，漢初卻有這樣一人，在滎陽、白登兩次隨劉邦遭困、命在旦夕，卻又都靠著智略，幫助高祖化險為夷、逃出生天。立國後，他成為朝堂上的不倒翁，在劉邦、呂雉這樣疑心重、手段狠的強人手下曲伸遊刃，官位還越做越高。諸呂的騷亂過後，他迎立文帝，甚至在一段時間內獨居相位。
此人，便是西漢丞相、曲逆侯陳平。
（漢初或當有“四”傑）
後世文人在月旦古時謀臣時，常將陳平與張良並稱，遂有“良平之才”或“良平之謀”的說法。筆者無意將張良、陳平分個高下，因為他們宛如一塊硬幣的兩面，是不同類型的謀士。張良是韓國名門之後，故國的遺產、舊部都是他的起家資本，陳平是戶牖貧農子弟，白手起家，甚至靠“吃軟飯”擺脫困境；張良“狀貌如婦人好女”、身材不夠偉岸，陳平則身姿“長大”，是公認的“美丈夫”；張良一生服膺道家，寡欲而終，陳平初信黃老，後來“其意固已遠”，以榮名富貴而終；張良畫策，多為大戰略，上得了台面，是陽謀，陳平用計，“秘”字第一，“世莫能聞”，是陰謀。
司馬遷在《太史公自序》稱陳平“六奇既用，諸侯賓從於漢”，也在《陳丞相世家》中寫陳平“凡六出奇計”，於是，陳平“六出奇計”的典故便聲名遠揚。不過，關於六計具體指哪六條，似乎有一些分歧，而若是只看陳平在楚漢戰爭中的功勞，也不能總括陳平之“智”的全部內涵。因此，筆者不再按時間順序羅列六計，而將史漢二書所載陳平的大小計略綜合考量，並按其特徵分為四類，以探求“斷盡陳平一生”的“知謀二字”（王鏊語）的真諦。
一、善於應變決策
秦末漢初是危機四伏的時代，無妄之災來敲門是常有的事，稍有不慎就會萬劫不複。而能否躲過這些明槍暗箭，關鍵要靠第一時間的應變，若是沒有臨場應變之能，縱是有滿腹智計，多半來不及推敲片刻便要大難臨頭了。
陳平正是一個反應極快，越是驚險、應變越快的人，有兩個案例可以證明。
其一，在陳平先後不容於魏王咎和項羽，最終決定投靠劉邦時，他卻在前往劉邦陣營的道路上遇到了凶險。乘船渡過黃河時，那船夫看陳平儀表堂堂，便猜測他是逃亡的將領，身上一定有值錢財物，於是殺機漸起、目露凶光。陳平見狀，居然立刻脫下衣物，光著膀子和船工一起乘船。這一脫，便能證明自己身無長物，船工見財起意之心也就平息，陳平也以此逃過殺身之禍。
（陳平畫像）
其二，劉邦彌留之際，燕王盧綰反叛，令樊噲討之，但是又有人進了樊噲的讒言。性命已如風中之燭的劉邦怎能明辨是非，便令陳平、周勃去樊噲軍中取代他，不僅如此，還要陳平一到軍中即刻斬殺樊噲。
這無疑是一項苦差，擅殺樊噲這樣勞苦功高的主將，必令三軍浮動，一旦發生嘩變，執行處斬樊噲命令的陳平自己肯定凶多吉少。另外，樊噲是呂後的妹夫，劉邦時日無多，呂後即將成為漢帝國真正的掌舵者，若殺了樊噲這樣的呂後親戚，呂後不會輕易放過自己。
於是，陳平當機立斷，竟不執行劉邦之令，而是改處斬為押送，用囚車把樊噲送往長安。而當聽到劉邦病逝的消息後，陳平更是馬上棄下囚車，單騎搶先回到長安，向呂後表白忠心，這才消去了受讒被誅的風險。
擅改劉邦聖旨，單騎面見呂後表忠，都是陳平的應急處置，也都是險棋，但陳平憑借著敏銳的政治嗅覺當機立斷，成功保全自身，其應變之能由此可見。
二、懂得隱忍從權
作為一個自謀其身之能登峰造極的人物，陳平可不只會事到臨頭才金蟬脫殼，最好的方式永遠是預防，而預防的智慧則在於韜光養晦、靠著一時的隱忍從權，成為笑到最後的人。
呂後是一個清除異己絕不留情的人，劉邦尚在時，韓信、彭越兩個沙場能手就都死在呂後話語中暗藏的刀鋒下。劉邦過世後，呂後更是大力鏟除異己，劉邦的妃子、劉姓諸侯王和開國功臣都有不少受到打擊。但陳平卻始終安然無恙，靠的就是韜光養晦的隱忍手段。
呂後提出諸呂封王時，陳平位居左丞相，右丞相王陵性子剛烈，以“非劉氏不王”的原則力拒。誰料呂後一招明升暗降，一舉把王陵排擠出朝堂。陳平則假意讚同，繼續留在相位。除此之外，他還擺出一副沉迷酒色的樣子，讓呂後放鬆警惕。事後觀之，正是陳平的曲伸，才讓他能夠留在相位，保全了一些在呂後去世後扳倒呂氏集團的權力基礎，若他也像王陵那般剛直，諸呂之亂的勝利者恐怕不好說了。
（呂後畫像）
忍一時的從權智慧，不只能用在自身，也可助力他人。當年劉邦策動垓下之戰，韓信以“封齊王”為要求換取出兵。劉邦本大怒，但陳平和張良立刻阻止他，讓他先封韓信，以防韓信自立門戶而使天下陷入三分的僵持局面，待徹底消滅項羽後，再收拾韓信也不遲。劉邦立刻領悟，這才有了垓下之勝利以及之後統一強盛的漢帝國。
三、長於權衡取捨
凡成大事者，必不拘小節，通往權力頂峰的路途上免不了流血犧牲，若是不懂取捨、優柔寡斷，則難免因小失大。劉邦一生有兩次凶險的被圍經歷，一次是被項羽圍在滎陽，一次是被冒頓單於圍在白登山，而兩次都是陳平運用奇計，靠相對較小的犧牲換來了劉邦的安全。
（滎陽脫險）
楚漢僵持的成皋之戰中，劉邦曾在滎陽城被圍困多時，人困馬乏、缺兵少糧。此時若想逃跑，必須犧牲一些誘餌。恰好劉邦账下有一義士紀信，願假冒劉邦、拖住項羽。於是陳平立刻在劉邦同意下寫好降書、送給項羽，書中聲稱要先放數千婦孺，然後歸降。當夜，陳平在滎陽東門“夜出女子兩千人”，並由紀信假扮漢王坐在龍車之上，楚軍果不追擊。當婦孺散盡，紀信的西洋鏡被拆穿，為時已晚，陳平和劉邦早已趁夜帶少數親信從西門逃出。之後，紀信被項羽烹殺，但用少數部下換得主帥的保全，在功利角度來看是穩賺不賠的交易，陳平在滎陽所做的取捨保住了漢王劉邦，也成就了義士紀信，雖殘酷，但正確。
（白登之圍）
白登之圍的凶險程度較滎陽有過之無不及。劉邦親征匈奴，自帶輕型機車北逐之，到平城，步兵大部隊還未跟上，“冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝於白登，七日，漢兵中外不得相救餉”。千鈞一發的時刻，“高祖用陳平奇計”，派使者遊說單於閼氏，冒頓隨後解圍之一角，劉邦在層層護衛下逃走。《陳丞相世家》稱這條“奇計”的內容“世莫得聞”，而《匈奴列傳》則載陳平用重金賄賂閼氏，讓他告訴冒頓“兩主不相困。今得漢地，而單於終非能居之也”，冒頓見原先約定的援兵又沒到，擔心被漢軍反包圍，於是放過劉邦。平城雪中，陳平靠重金換得冒頓解圍，然相比高祖性命，千金又有何貴，這次權衡取捨，陳平又賭對了。
四、出手陰狠詭詐
前文所述的三種特質，或可被視作智略家的普遍長處，若論陳平智計的標簽式特徵，“秘”、“陰”、“詭”甚至是“毒”這樣的形容詞才配得上。畢竟，連陳平自己都承認自己“多陰謀，是道家之所禁……吾多陰禍也”。
而最能體現陳平計策陰狠詭詐一面的，當屬離間項范，智擒韓信兩招。
（項范失和，陳平之功）
陳平投入劉邦陣營並取得信任後，“漢高祖以陳平為腹心”，“沈機秘畫”。因此，陳平的只能可以被定義為親信謀士，且掌管諜特等隱秘行動。滎陽被圍時，陳平說動劉邦，得到黃金四萬金，對項羽陣營“行反間，間其君臣”。有錢能使鬼推磨，金錢一擲，謠言立起，先是鍾離眛等名將被項羽疏遠。後來，陳平又教劉邦在接見項羽來使時佯裝驚訝，說“吾以為亞父使，乃項王使”，隨後大大降低招待的規格。楚使歸去後如實稟報，項羽果然對范增起疑，范增怒而致仕，不久憂憤而死。僅用金錢和劉邦的一席話，陳平便讓楚營分崩離析，失了鍾離眛這樣的臂膀，又丟了范增這樣的智囊，不費一兵一卒，是奇計，也堪稱奇跡。
而面對韓信，陳平的詭詐則讓這個在疆場上、萬軍中無往不利的淮陰侯乖乖做了階下囚。高祖六年，韓信謀反的流言甚囂塵上，諸將慫恿劉邦發兵討伐，陳平則通過冷靜分析告訴劉邦：在戰場上和韓信決勝，勝算並不高。他建議劉邦假借出遊雲夢澤，以天子巡狩、大會諸侯的慣例召韓信前來，這樣韓信定不會生疑，如此，擒韓信“一力士之事耳”。劉邦依計而行，韓信果然受執，只能空歎“天下已定，我固當烹”。
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