研究發現調節家畜腸道微生物或能幫助減少甲烷氣體排放

據外媒報導，雖然化石燃料在減少氣候變化排放這件事情上首當其衝，但它並不是唯一的罪魁禍首--實際上，像綿羊和奶牛等這樣的家畜也向大氣中排放了大量甲烷。現在，一個國際研究小組通過對不同綿羊腸道微生物的分析發現了一些線索，而這可能有助於人們控制這些動物的甲烷氣體排放。

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雖然二氧化碳是目前排放的最常見的溫室氣體，但甲烷的威力更大。儘管它隻佔了美國排放總量的10%，但由於其超強的保溫能力，其破壞力可以是二氧化碳的28倍。

雖然甲烷是煤炭、天然氣和石油加工的副產品，但其最大的源頭還是來自農場動物的打嗝和放屁。考慮到全球有10億多頭牛和10億隻羊，這是動物們在讓地球變暖。

為此，來自蒙納士大學、紐西蘭農業研究所、奧塔哥大學、伊利諾斯州大學和北海道大學的研究人員對如何讓動物的胃減少甲烷氣體的排放展開研究。

實際上這些甲烷氣體並非由動物自身產生而要歸咎於它們腸道裡的微生物。當它們分解動物吃下去的食物時就會釋放出甲烷氣體，然後在累積到一定程度之後就會從消化道的一端或另一端放出。

研究人員觀察了兩組綿羊腸道內的微生物，一組產生大量甲烷，另一組則排放較低。結果顯示，兩組微生物群之間最大的差異就在於消耗氫的細菌。

在甲烷排放高的這組中，一組叫做產甲烷菌的微生物起到了最主要作用，據悉，它們以氫為食並由此產生甲烷。而在低排放組中，更常見的細菌則都是那些不產生甲烷的細菌，比如醋酸盛成菌、富馬酸、硝酸鹽、硫酸鹽還原菌。

在產生氫氣的細菌中，研究小組發現梭狀芽孢桿菌(Clostridia)最為活躍，而一組名為白色瘤胃球菌(Ruminococcus albus)的細菌則被發現會根據綿羊腸道中的氫水準改變其代謝。

有了這些信息，科學家可以改變給家畜的食物種類來控制它們的腸道微生物群並減少釋放到大氣中的甲烷量。

負責這項研究的蒙納士大學生物科學學院副教授Chris Greening表示，控制產甲烷菌的氫供應將能減少反芻動物的甲烷排放，同時還能使人們能將氫轉移到已知不產甲烷的其他微生物身上。「我們對這項研究的成果感到興奮，因為它有著可以制定緩解農業甲烷排放新政策的巨大潛力。這對地球的可持續健康和可持續經濟非常重要。」

而其他研究發現，飼養某些種類的海藻或熱帶樹葉也可以減少甲烷氣體的排放。