作者：吳燕
《靈樞·營衛生會篇》雲：「人受氣於谷，谷入於胃，以傳心肺，五臟六腑，皆以受氣，其清者為營，濁者為衛，營在脈中，衛在脈外……」
營衛皆來源於水谷之精微，化於脾胃，行於周身。營氣多分布於內，和調於五臟，灑陳於六腑而行於經脈之中，在外則分布於肢節；衛氣多分布於外，循皮膚之中，分肉之間而行於脈外，在內則熏於育膜，散於胸腹。營氣行於脈中，化生血液，營養全身。
《靈樞·邪客》雲：
「營氣者，泌其津液，注之於脈，化以為血，以榮四末，內注五臟六腑。」衛氣行於脈外，禦外邪，充肌膚，司開闔。
《靈樞·本臟》雲：
「衛氣者，所以溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開闔者也。」營屬陰，衛屬陽，二者陰陽相隨內外相資，運行協調，才能維持正常的腠理開合，相對恆定的體溫，晝精夜寐及防禦外邪的能力。
引起疾病的原因有六淫疫氣、七情內傷、飲食不節、勞逸失度、外傷或蟲獸所傷等等。當疾病發生，由內的病因自然多傷於營，由外的自然多傷於衛，疾病多數由於外邪侵犯，故「外衛」在發病意義上顯得特為重要。「衛」是作為機體對外邪的一道屏障，假如病邪再進一步，自然就侵犯到「營」。
衛氣為百病母
衛氣抵抗、製約致病邪氣，是禦邪防病抗病的核心力量。《靈樞·禁服》曰：「審察衛氣，為百病母。」衛氣，作為機體同邪氣鬥爭的一種防禦性物質，在防病治病過程中起著十分重要的作用。
《上隔篇》：「衛氣不營，邪氣居之，」衛氣之盛衰，決定著病氣之盛衰與疾病之轉機。張錫純說：「若衛氣充盛，可為周身之外藩，即受風不能入。衛氣擔負此重要功能，決定於它獨有的特殊性質。
1 衛氣的活躍性、遊離性
衛氣比營氣活動能力更強且快速，特具遊走竄透之性；其不僅隨經脈流動，而且能在經脈以外的部位活動。雖然「衛氣之在身也，常然並脈，」「營衛相隨，」但因「衛者，水谷之悍氣，其氣慓疾滑利，不能入於脈也，」故其活動範圍不一定囿於經 脈循經巡行。《靈樞·衛氣篇》「其浮氣之不循經者，為衛氣。」說明衛氣能「浮」出經脈，透過脈管」遊離出來。其活躍性，使衛氣能很快地移動併到達邪氣入侵之處，增加每部門時間內同致病邪氣接觸的機會；其遊離性，使衛氣能自由地進出於絡脈之中，以補充在同邪氣鬥爭過程中所損失的衛氣。
2 衛氣的致熱原性
正常情況下衛氣「溫分肉」，病理情況則受邪氣的刺激而產生大量熱量引起發熱。《靈樞·調經論》「玄府不通，衛氣不得泄越，故外熱，」《玉版篇》：「陰陽不通，兩熱相搏，乃化為膿。」此兩熱指外邪之熱和衛氣之熱，兩熱相搏則熱甚，「熱甚則肉腐，肉腐則為膿。」衛氣被邪氣激活釋放出大量致熱原而引起發熱。衛氣與邪氣相搏，產生「發熱」等癥狀，使人們得以及時採取治療措施，這一發熱也是衛氣作用於邪 氣的積極的正常的反應。
營屬陰，其性涼潤，能製約陽熱
營氣滋潤臟腑腠理，是抵抗製約邪氣不可或缺的部分。營陰充足，可以製約或抵抗溫熱，對維持陰平陽秘的狀態尤為重要。《素問·評熱病論》曰：「邪之所湊，其氣必虛，陰虛者，陽必湊之」。營氣不足，不能製約陽氣，則內熱易起；營陰不足難以抵禦溫熱邪氣，則易感溫熱發生溫病。故《素問·金匱真言論》曰：「夫精者身之本也。故藏於精者，春不病溫。」營陰不足，抗邪無力是熱入心營的關鍵。
綜述：
營衛雖出於一源，但性質、運行、功能各異，二者相互協調是發揮各自功能的基礎與保障。 營衛協調關係著疾病的進退。常時必須注重調攝，勿使過度耗傷或補給不足，此謂「順之則陽氣固…失之則內閉九竅，外壅肌肉，衛氣散解」「病深者，以其外耗於衛，內奪於榮。」
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