說兩種語言可防老年癡呆

癡呆症是一種由大腦疾病引起的綜合征，這種疾病會導致認知功能受損，影響日常功能或社交和職業功能。老年性癡呆學名阿爾茨海默氏病，是發生在老年期和老年早期的一種原發性退行性腦病。

研究表明，65歲以上的人口中有10%會患上老年癡呆症。每四名85歲以上的老人中就有一人患有老年癡呆症。據世界衛生組織和國際阿爾茨海默氏症協會統計，目前全球約有3000萬阿爾茨海默氏症患者。

隨著世界老齡化速度加快，一些研究人員開始研究學習一門外語是否能延緩癡呆症的發作。例如，2012年加拿大約克大學(university of york)的一項研究表明，學習一門外語不僅能提高年輕時的認知能力，還能改善晚年的大腦健康，甚至能預防老年癡呆症(alzheimer』s disease)的發生。研究人員艾倫·比亞韋斯托克博士說，會說兩種語言可以加強大腦的主要通路，增強思維靈活性。她說，研究表明，雙語能力可以提高認知儲備，並在衰老過程中保護大腦功能。

最近，愛丁堡大學(university of Edinburgh)的心理學家托馬斯·貝克(Thomas baker)博士開始分析一些針對老年人的外語課程的效果和數據，希望找到可以量化的結果。他說，如果能找到量化的證據，外語認知訓練可以與體育鍛煉、健康飲食和健康生活方式一起作為一種治療手段。他指出，與只會說一種語言的人相比，會說兩種語言的老年人能將阿爾茨海默氏症的發病時間推遲至多5年，而這種語言甚至比藥物更有效。

貝克博士的分析表明，學習一門外語和掌握兩種語言對大腦來說是極好的訓練，可以提高認知儲備(大腦正常運作的能力)，從而有助於延緩老年癡呆症的發作。大腦的認知儲備與教育水準、需要更多知識和技能的工作以及雙語能力密切相關。擁有較高認知儲備的人較少受到阿爾茨海默氏症的影響，而且時間相對較短。這些人的大腦保留了更好的思維和記憶，即使一些腦細胞因為受傷而丟失。

貝克博士參與了由印度尼扎姆醫學科學研究所領導的一項研究。他們分析了2006年至2013年印度海德拉巴608名老年癡呆症患者的醫療記錄。其中一半以上的人至少會說兩種語言。

研究發現，即使在控制了吸煙習慣、高血壓或糖尿病史以及年齡之後，學習的單詞數量與中風後的認知恢復也有顯著的關聯。總體而言，會說兩種或兩種以上語言的患者中，約40%的人恢復了正常的認知功能，而只會說一種語言的患者中，這一比例約為20%。

測試顯示，多語患者在注意力、恢復和組織記憶方面也明顯優於單語患者。

加拿大多倫多的bexter衰老和大腦研究中心稱，快速學習一門外語可能對預防癡呆症沒什麼幫助。一項研究發現，只有終生掌握雙語才能防止大腦老化。然而，他們認為兩種語言就足夠了，再多的學習另一種語言也不會對預防癡呆症有更大的效果。學習一門外語可以大大降低中風後患失語症的風險。