古時候，太行山深處有個村莊叫小牛莊，村莊周圍被崇山峻嶺包裹，山裡毒蛇猛獸不計其數。
小牛莊的村民都靠打獵采藥為生，話說村裡住著一戶人家，爺倆，牛強爹和兒子牛強。牛強爹媳婦死得早，他一個人又當爹又當媽把牛強拉扯到18歲。
俗話說好人沒好命，牛強變成了棒小夥兒，家裡條件比以前也好了一點兒，可仍然找不到媳婦，因為村裡女人太少了，山外的女人也都不肯嫁到窮山村。牛強卻不著急，他安慰他爹，日子是一天一天過的，等我們把日子過好，媳婦打都打不走。
一晃又十年過去了，牛強快30歲了，還是沒有媳婦。這還不算，有一次，牛強進山采藥竟然沒有回來。
月亮都升到樹梢了，牛強也沒有回來。牛強爹滿地亂轉，他要連夜去找，可是鄰居死死拉住他，說晚上出去太危險，鄰居死拉硬拽地把他穩在家裡一夜。
第二天一早，牛強還沒有回來。他爹已經六十多歲，在那個年月，這個年齡的人走路都有些不穩了。無論誰勸，他都不聽。鄰居實在勸不了他，只能派幾個人一同進山尋找。
牛強爹到山裡告訴大家，他知道牛強估計出了事兒，心理有準備啦，大家不用勸他。大家都很忙，你們忙自己的事情吧，如果他發現了牛強，自然會找大家幫忙的。你們快忙去吧，活著都不容易。在牛強爹的執意要求下，鄰居們只好分頭尋找。
牛強爹一個人走到大山裡面，這裡都是原始森林，正找著，他忽然看到前邊老鷹正在捕殺一條小蛇。這條小蛇是金色的，非常顯眼。可是它的個頭太小了，眼看就被老鷹抓到！
牛強爹心地善良，想著自己的兒子丟了，這條小蛇也是它家的孩子，老鷹吃不到大不了餓一頓，自己趕上了，幫幫忙吧。他撿起一塊石頭，朝老鷹砸去，不偏不倚，正砸在老鷹頭上。老鷹受驚，慌忙飛上天空逃走了。小蛇見沒有了危險，看了看牛強爹，慢慢遊進草叢。
牛強爹剛才扔石頭用力過猛，感覺眼冒金星，就找了一塊大石頭坐下休息。人老了，嘴裡就忍不住叨念，牛強啊，兒子啊，你在哪裡？你沒有了我怎麽辦啊。他絮絮叨叨地說了很久，才起身接著尋找兒子。
就這樣，一連找了一個月，兒子也沒有找到。牛強爹再也沒有力氣進山，躺在床上大病一場。鄰居們勸他，說要保重身體，也許兒子受了傷，被誰救走了呢。正說著，院子裡忽然有人喊，“爹呀，我回來了。”
鄰居聽了一陣歡騰，扶著牛強爹坐起來，看到牛強風塵仆仆地走進院子。
牛強爹一激動，翻身下床，他的病竟然好了。見到牛強，牛強爹一巴掌打在他的屁股上，“你到哪兒去了？害得鄰居們找了你一個月。”
牛強當然不生氣，“我在山裡摔斷了腿，被鄰村的馬伯伯救走了，養好傷才回來。”
“怎麽叫得這樣生分？腦袋也摔糊塗了吧，這是你二叔，你大嬸，你四哥啊。”牛強爹邊說邊擦去淚花，傻呵呵地看著兒子。
牛強趕緊拍怕腦袋，“腦袋是摔壞啦，還請二叔，大嬸，四哥原諒。”
於是日子又回歸平靜。牛強這次回來，長了不少本事，采藥打獵樣樣精通。沒過幾年，他家就富裕起來。給他提親的人多了，牛強卻不想娶妻，他爹怎麽勸都不行。
又過了十年，牛強爹病入膏肓，牛強照顧得更細心了。一天夜裡，牛強爹回光返照，他看著牛強說，“兒啊，你究竟是誰？和我說實話吧，不論是妖是仙，你都是好人。”
牛強大驚失色，“你早就知道我不是牛強？”
牛強爹看著他，乾癟的眼眶中流出濁淚，“你裝得很像，其實我根本沒有認出來。大約一年前，我才知道兒子早就不在了，因為他一連幾天托夢給我，說掉下懸崖，摔死了，但他告訴我說碰到了好人，還讓我保重。”
這個牛強見無法隱瞞，才告訴牛強爹，它就是那條小金蛇，那次差點被老鷹叼走，因為它有些仙氣，聽到牛強爹坐在石塊上絮叨的事情後，也幫忙找牛強。結果發現牛強掉到山崖下摔死了，山神見它知恩圖報，就幫忙把它化作牛強前來報恩。
牛強爹很感動，“能孝敬一個毫不相乾的窮老頭子十年，足見你的為人。我雖然是凡人，但誠心祈求老天爺保佑你早早修煉成仙。”他剛說完，就咽了氣。
淚水湧上小金蛇的眼睛，還沒等哭，它感覺身體一脹，生出龍須龍角和龍爪，不由自主地一長身，呼的一聲就破屋而起，盤旋在半空。它望著那間居住了十年的小屋，盤旋良久，不忍離去。
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