狗的1年相當於人的7年？如何科學測量你家狗狗的年齡

狗和主人生活在相同的環境中，並且得到幾乎和人類同等的健康護理，這為科學家研究不同物種的衰老提供了一個獨特的機會。和人類一樣，狗也有類似的發育軌跡，隨著時間的推移，它們會變老，更容易患上與年齡相關的疾病。然而，它們在分子水準上是如何變老的就更複雜了——一開始是快速衰老，後來又慢下來。

“就1歲大的狗的生理成熟度而言，9個月大的狗就可以生小狗。你立刻就會知道，如果計算一下，不只是乘以7。”論文通訊作者、美國加州大學聖地亞哥分校的Trey Ideker說，“令人驚訝的是這隻1歲的狗到底有多大——它就像30歲的人類。”

人類和狗的DNA（編碼了我們是誰）在整個生命過程中不會發生太大變化，但是DNA上的化學標記（被稱為甲基化標記）會發生變化。Ideker認為這些標記就像基因組中的皺紋。他說：“我傾向於認為，這很像當你看著一個人的臉，根據他的皺紋、白發和其他特徵猜測他的年齡。這些只是分子水準上類似的特徵。”

在兩位犬類專家的幫助下，研究人員對104隻拉布拉多獵犬進行了研究，從幾周大的幼犬到16歲的狗。這兩位犬類專家分別是加州大學戴維斯分校的Danika Bannasch和美國國立衛生研究院的Elaine Ostrander。他們將狗甲基化狀態的變化與人類進行了比較。

通過比較發現了一個新的公式，從而更好地比對狗和人類的生命階段：人的年齡= 16 ln（狗的年齡）+ 31。根據此公式，一個8周大的狗大約相當於一個9個月大的嬰兒，都處於牙齒發育的嬰兒階段。拉布拉多犬的平均壽命為12歲，相當於全世界人類的平均壽命為70歲。

“我喜歡帶著我的狗去跑步，但我現在更同情這隻6歲的狗了。”Ideker說，他意識到根據新公式，他的狗已經快相當於60歲的人類了。

在這兩個物種中，他們發現年齡驅動的甲基化主要發生在發育基因中，這些基因在出生前就被激發，以創造身體計劃並調節兒童發育。當一個人成年並停止生長時，“你已經在很大程度上關閉了這些基因，但它們仍在‘冒煙’。”Ideker說，“如果你看看這些發育基因上的甲基化標記，它們仍然在變化。”

基於這些“冒煙”的發育基因，研究小組開發了一種時鐘，可以測量不同物種的年齡和生理狀態，而其他量化甲基化年齡預測方法只在一種物種中表現良好。Ideker還指出，未來對不同壽命的不同犬種進行調查，可能會對這種新時鐘有更深入了解。它不僅可以作為了解跨物種衰老的工具，還可以用於獸醫采取積極措施治療動物的臨床實踐。

論文原文地址：https://www.cell.com/cell-systems/fulltext/S2405-4712(20)30203-9

DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cels.2020.06.006

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