靈芝自古以來都被奉為延年益壽的仙草，古人很崇尚靈芝，視之為名貴的藥材，不可多得。在古代靈芝為野生，少而稀有，現代的靈芝已經多為栽培品，是較常見的中藥材，廣泛用在中成藥、保健品中。
靈芝始載於《神農本草經》，列為上品，按顏色分為赤芝、黑芝、青芝、白芝、黃芝、紫芝六種。現在最常見並被廣泛使用的是赤芝和紫芝，也是《中國藥典》靈芝項下收載的兩個品種。靈芝主要生長在我國長江以南地區，全國大部分地區均可人工培養。
在古代靈芝就被稱為「仙草、瑞草」，還陽草等美稱，我國傳統醫學長期以來一直把它視為滋補強壯、固本扶正的珍貴中藥。我國西部：「草芝冬榮神木從生」並注之神木靈草，不死葯也。靈草即靈芝。《白蛇傳》中的白娘子為了救活丈夫，不惜冒著生命危險去峨眉山盜取靈芝，各種的神仙故事，武俠小說都將靈芝喻為能使人起死回生的仙草。
識葯辨葯
目前市場上多為栽培品，野生靈芝很稀少。完整的靈芝藥材為傘形，分為菌蓋、菌柄兩部分。菌蓋由外至內分為皮殼和菌肉，皮殼堅硬，菌肉較厚。靈芝的菌柄較長，為圓柱形，偏於菌蓋的一側。
赤芝的菌蓋顏色為黃褐色至紅褐色；紫芝的菌蓋顏色為紫黑色，有漆樣光澤，菌肉銹褐色。我國大部分地區的野生菌種類很多，其中要特別提一下雲芝和樹舌兩種野生菌類。雲芝和靈芝只差一個字，雖然都是菌類，但是它們的外形、化學成分大不相同。
1
雲芝
菌蓋多數疊在一起，形似覆瓦狀或蓮座狀，表面有一層灰褐、黑等顏色的絨毛，具有健脾利濕、清熱解毒的功效。
2
樹舌
也叫平蓋靈芝，和靈芝一樣也有抗腫瘤、提高免疫力的功效，且多為野生，因此常被人誤解為是野生靈芝。樹舌和靈芝的顏色、外形都比較像，但是最大的區別在於靈芝有菌柄，而樹舌沒有，且靈芝的皮殼堅硬，表面較光滑，而樹舌的菌蓋有明顯同心環棱和環紋，常有疣狀突起，大家在購買時應加以鑒別。
目前市售的靈芝加工品多為切製加工過的靈芝片、靈芝孢子粉或靈芝孢子粉膠囊，也有的加工成口服液等保健品。由於靈芝被切成片或打成粉後很難鑒別真偽，故用樹舌或其他菌類冒充靈芝加工品的情況時有發生，因此建議大家去醫院或正規的藥店購買。
現在靈芝多為栽培品，價格已不算昂貴，大多數人都可以接受，但是比較稀有的野生靈芝，仍然較名貴，在一些旅遊景區或集貿市場，仍有高價兜售，請大家謹慎購買，謹防上當。市售的靈芝孢子粉分為破壁和不破壁兩種，破壁後的更適合人體腸胃直接吸收，選購時要注意。
用藥存葯
《神農本草經》裡提到：「紫芝味甘溫，主耳聾，利關節，保神益精，堅筋骨，好顏色，久服輕身不老，延年。」
在古代，人們認為靈芝可以延年益壽，長生不老。現代醫學研究發現，靈芝富含氨基酸、蛋白質、多糖及微量元素，有較高的藥用價值及保健功能。靈芝可以止咳平喘、補氣安神、保肝解毒，改善心腦循環，提高免疫力，有降糖降脂、抗腫瘤、調節免疫、抗氧化防衰老等功效。靈芝除了可以入葯，還可泡酒、煲湯、煎水代茶飲用。靈芝孢子粉可直接服用或溫水沖服，也可裝入空膠囊服用。
靈芝是補益類中藥，建議空腹服用，有利於身體吸收，若同時要服用抗生素，最好相隔半小時。
靈芝應密閉保存，並需防蛀、防潮。
服用靈芝注意事項
（1）有極少數人對靈芝有過敏，這類人就不宜吃靈芝。
（2）靈芝在以下情況是不建議使用的：病人手術前、後一周內，或正在大出血的病人。
（3）靈芝藥效時間較晚，一般在服後3-5天起效，少數可在第二天起效，有些人要10多天后起效，個別病人要30-60天才起效。
（4）療效和療程有關，療程長，效果好，療程少則需2-3個月，多則需6-12個月，亦可長期服用。
（5）孕婦及少兒勿食。
（6）少數病人服用靈芝後會出現輕微不適反應，如胃潮、咽乾、便秘、不易入睡等，個別的會出現鼻出血，若出現這種情況，嚴重的暫停服用。
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