神奇！老年人的大腦中也存在神經發生

近日，伊利諾伊大學芝加哥分校（UIC）的研究人員對79歲至99歲老人死後的腦組織進行了研究，發現新的神經元在老年時仍能很好地形成，而且即使是阿爾茨海默氏症和認知障礙患者的大腦也會存在神經發生，儘管與認知功能正常的老年人相比，這些人的神經發生明顯減少。研究結果發表在《細胞乾細胞》雜誌上。

關於神經發生到底能持續到什麼時候，科學家們一直爭論不休，之前的研究也顯示了相互矛盾的結果。為了解決這一問題，Lazarov和她的同事研究了18名平均年齡為90.6歲的人死後的海馬組織（包括那些患有影響海馬的疾病的人）。他們對神經乾細胞和新生神經元進行染色，結果發現平均每個大腦大約有2000個神經祖細胞以及15萬個正在發育的神經元。對這些發育中的神經元的一個子集的分析表明，在患有認知障礙和阿爾茨海默病的人群中，增殖發育中的神經元的數量顯著減少。這是第一個發現老年人海馬組織存在大量神經乾細胞和新生神經元的證據，但這些神經元的功能是否和年輕人的一樣仍有待研究。

UIC醫學院解剖學和細胞生物學教授、論文的第一作者Orly Lazarov說：「我們發現，90多歲的老年人海馬區仍存在活躍的神經發生。有趣的是，我們還在阿爾茨海默氏症和認知障礙患者的大腦中發現了一些新生神經元。」研究還發現，與那些在認知功能測試中得分較低的人相比，得分較高的人的海馬體中新生神經元的數量更多，而且這個數量與大腦的病理水準無關。

Lazarov認為，海馬區較低水準的神經發生與認知能力下降和突觸可塑性下降的癥狀有關，而與大腦的病理程度無關。對於阿爾茨海默症患者，其病理特徵包括大腦中神經毒性蛋白的沉積。她說：「無論病理水準如何，那些在認知功能測試中得分較高的人，他們在死亡時往往有更高水準的新神經發生。病理學和神經發生的影響是複雜的，我們不清楚這兩者是如何相互聯繫的，但很明顯，個體之間有很多差異。」

Lazarov對新發現的治療前景感到興奮。「事實上，我們發現，神經乾細胞和新神經元出現在老年人的海馬體，這意味著我們可能會找到一種方法來提高神經發生，例如通過一個小分子，我們也許能夠減緩或防止老年人的認知能力下降，尤其是當病程開始的時候，也就是乾預措施最有效的時候。」Lazarov說。

「對於新神經元的成熟過程以及老年大腦中神經發生的功能，我們仍有很多不了解，因此很難預測它在多大程度上可能改善認知衰退和阿爾茨海默症的影響。我們發現的越多，就越有能力開發出乾預措施，即使對沒有阿爾茨海默氏症的人也能幫助保持認知功能。隨著年齡的增長，我們都會失去一些認知功能——這很正常。」

科界原創

編譯：花花

審稿：阿淼

責編：張夢

期刊來源：《細胞?乾細胞》

期刊編號：1934-5909

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