明末偉大的藝術家李漁同志說過，「婦人本質，惟白最難」，所以古人為了美白可以說是前仆後繼，喪心病狂，且不說《山海經》這種寫山上古地理和神話的書裡，居然記載了12種用來美白的藥材。據說清軍入關後，公主平均壽命不足二十歲，只有六個人活過了四十歲。西方傳教士對此痛心疾首，說是有限的醫療資源都給了男性，治療女病的大夫太少，真是可憐吶。然而他們不知道的是，當時中醫美白方已經有上千種！我們挑兩三種較常用的來講一講。
第一種是用糧食，古人美白的開端，也許開始於用淘米水洗臉。《禮記·玉藻》中曾經寫過「沐稷而靧粱」。就是說用高粱的淘米水洗澡，用白粱米的淘米水洗臉。一直到清朝末年，這都是中國民間最常用的美白法之一。
可是這樣洗皮膚還是白不了怎麼辦？那就把臉塗成白色吧！北魏時著名農學家賈思勰在著作《齊民要術》提到過「做米粉法」。這本來是為了說明怎麼製作米粉用來吃，結果因為米粉比較白，被當時的女性敷拿來在臉上，當做粉底來使用，不過因為米粉附著性不強，一笑滿臉的粉就開始往下掉，你可以想像一下是什麼樣子，所以很快就被淘汰了。
第二種是用重金屬，胡粉就是鉛粉，顏色非常白，而且有光澤，聽起來貌似是很好的粉底材料。然而鉛是重金屬，會滲透血液，淤積在人體中，造成長期傷害，難道古人不知道鉛有毒嗎？李時珍的《本草綱目》中就對胡粉所造成的鉛毒有詳細描寫，「能鑠人肌骨，且其性燥烈」。當時嵩陽產鉛，家家戶戶都是胡粉工坊，當地人受鉛氣侵蝕，大多都因萎黃癱攣而死，然而即便知道有毒，該造鉛的繼續造，該用鉛的繼續用。自唐朝之後，胡粉始終是美白首選。為了白連命都不要了，可見古人對美白畸形的愛！
第三種是玄學，在晉朝唐朝的諸多醫學典籍中，常常認為名字裡帶白的藥材具有美白功效，比如葛洪就對白芷、白茯、白附子、白朮（zhu）、白芍藥、白檀香、白蠟等極其推崇，甚至連鴿糞也要白鴿糞。為了白，醫家不惜千辛萬苦搜集奇葯。比如鷹屎白，就是鷹大便末端上的一點白屎。鷹屎有酸性，古埃及人也曾經用來美白，然而很遺憾，以上的所有方法都不能美白。
即便到了現在，各種美白用品依然很流行，女性對白的追求也許永遠沒有停歇。
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