中國歷史上，北方統治者南下一般更容易實現統一，而南方軍要北伐實現統一則很少見，朱元璋是一個例外，國民革命軍是第二個例外。後一次北伐看起來也很順利，其實充滿波折甚至凶險。
比如，打南昌就前後打了四次之多。摧枯拉朽的北伐軍為什麽在這裡遇到如此激烈的抵抗，敵人又是誰？
隨著北伐軍進軍兩湖，北洋名將吳佩孚向東南五省聯軍統帥、過去也算直系將領的孫傳芳求援。那麽，面對過去老領導的呼救聲，擁兵20多萬的孫傳芳會怎麽做呢？
他打算做夢。
“做夢”?
沒錯，他做的是“七省聯帥”的大夢。
吳佩孚的頭銜很嚇人——14省討賊總司令，其實只是虛張聲勢，實際控制的地盤比孫傳芳這個5省聯帥地盤要小很多，不過就一個湖北和半個湖南。
孫傳芳有結結實實的東南五省，這幾個地方富甲天下，加上孫大帥能征慣戰，在歷年的軍閥混戰中，他接連擊敗王永泉、盧永祥、張作霖等人。可以說，當吳佩孚開始日暮西山的時候，孫傳芳則如日中天。
吳佩孚目前面臨的窘境，其實早在他和北伐軍在湖南汨羅江對峙的時候，孫傳芳身邊的參謀長、中國著名的軍事理論家蔣百裡先生就看得清清楚楚，明明白白。他給孫傳芳出了三個主意：
上策：乘北伐軍與吳佩孚在汨羅江激戰，以重兵從江西西進，攻擊北伐軍，進而佔領長沙，將北伐軍攔腰截斷；
中策：乘北伐軍圍攻武漢，孫傳芳親自指揮主力，沿江而上，解武漢圍，使北伐軍無法全力圍攻武漢，讓北伐軍和吳佩孚在武漢以南相持，孫傳芳則待機而動；
下策：集結重兵於江西，以逸待勞，坐看北伐軍與吳佩孚對耗。
孫傳芳上策不用就算了，連中策也不用，偏偏用的是下策。什麽情況？
在孫傳芳骨子裡，根本就看不起北伐軍。他認為，吳佩孚老了，打不過北伐軍，而他自己如日中天，根本不怕北伐軍。如果按照前兩條計策，最後都是便宜了吳佩孚，自己沒必要為吳火中取栗，不如等北伐軍乾掉吳佩孚，自己再名正言順出兵擊敗北伐軍，然後接收老吳的地盤。
因此，孫傳芳采取了蔣百裡第三條建議，坐山觀虎鬥，集結重兵於江西，坐等吳佩孚和北伐軍最後的戰況。
眼看吳佩孚快扛不住了，孫傳芳才開始重視起來。他調動大軍，在江西對北伐軍形成6路威懾：以贛軍主力唐福山、張鳳歧為第一路，集中在萍鄉、宜春，準備進犯湖南株洲、醴陵；以蔣鎮臣為第二路，集中在永新和蓮花，準備攻擊湖南的茶陵和攸縣；以謝文炳和陳修爵為第三路，集中於萬載和寧岡，準備攻擊桂東；以劉寶題為第四路，集中於撫州，作為戰略預備隊；以二楊（楊如軒和楊池生）為第五路，集中在新城、大余，準備進攻廣東南雄；以賴世璜為第六路，集中在尋烏、武平，準備進攻廣東東江。六路人馬，集結完畢，整裝待發。
儘管北伐軍還沒打到北方，但張作霖感受到了危險。本來，張作霖剛剛和孫傳芳鬧翻過，但這次為了共同對付北伐軍，暫時重修於好。張作霖不計前嫌，打著“北洋一家親”的旗號，主動致電老冤家孫傳芳：“玉帥（吳佩孚字子玉）新敗。武漢將失。東南半壁，全靠我兄支撐。作霖以大局為重，昔日些許小隙，早已付之東流，倘有所需，儘管直言。”
張作霖的大度，讓孫傳芳如釋重負，雙方簽訂了蘇魯停戰協定，來自北方奉軍的後顧之憂解除了。奉軍山東最高軍事長官張宗昌甚至對孫傳芳表示，如果要對付北伐軍，有什麽需要，儘管開口，要人要槍，他張宗昌都鼎力支持。
這下子，孫傳芳徹底放心了。他大手一揮，五省聯軍主力在盧香亭指揮下，從浙江、安徽、江蘇等地開赴江西前線。福建的周蔭人也發來電報，自己離得太遠，但已經派遣兩旅官兵趕赴浙江，聽從孫傳芳調遣，同時福建願意承擔部分軍費，幫助對付北伐軍。至此，孫傳芳集中在江西的主力部隊已達10萬之多，裝備精良，士氣旺盛。
孫傳芳志得意滿，於1926年9月7日給北伐軍下了最後通牒，要求北伐軍必須於24個小時以內全部退回廣東，不得借故停留，否則，職責所在，未容食忍。
這個最後通牒讓北伐軍群情激昂。江西是北伐的關鍵，一旦失敗，不僅新得的兩湖地盤可能全部丟失，而且廣東老家都可能不保。反之，如果在江西擊敗孫傳芳主力，那麽浙江的夏超、安徽陳調元、江蘇白寶山等人，都有可能背離孫傳芳，北伐軍要進軍江浙就容易得多。所以，江西戰役的勝負事關大局。
此時，在江西的北伐軍有第1軍1個師約5000多人，第2軍4個師約16000多人，第3軍兩個師12000多人，第6軍兩個師1萬多人。再加上其他一些被收編的雜牌部隊，北伐軍在江西的總兵力接近5萬人。
北伐軍分成三路攻擊態勢，第3軍7、8、9師，第2軍4、6師，在第3軍軍長朱培德指揮下，從醴陵出萍鄉，向萬載、新余、宜春等地方攻擊前進，目標直指江西省會南昌。這一路是北伐軍主力，兵力最為雄厚，戰鬥力也強。第二路以第2軍5師和第5軍46團組成，由魯滌平指揮，從廣東南雄出發，向贛州進發；第三路由第6軍17、19師和第1軍1師組成，由第6軍軍長程潛指揮，從湖北鹹寧進入贛西北修水和銅鼓，直搗德安，切斷南潯線，進而控制九江。
北伐軍來勢洶洶，孫傳芳也不含糊，10萬援軍加上本來就在江西的部隊，孫傳芳在江西差不多集中了十幾萬精銳，號稱20萬。具體部署如下：以江西總司令鄧如琢部編為第一方面軍，下轄唐福山、張鳳歧、陳修爵等人，負責樟樹到吉安地區的作戰；以鄭君彥所部，編為第二方面軍，下轄李彥清、王良臣、梁弘恩等人，擔任南潯路南段作戰；以浙江總司令盧香亭為第三方面軍，下轄謝鴻勳、楊震東、劉士林、李俊義等人，擔任南潯路中段作戰，這一路是主力，戰鬥力最強；以福建總司令周蔭人為第四方面軍總司令，下轄張毅、李鳳翔等人，擔任福建廣東邊境作戰，隨時準備進攻廣東；以安徽總司令陳調元部為第五路，下轄王普，畢化東等人，在贛北瑞昌等地作戰。此外，浙軍周鳳歧部兩個旅為戰略預備隊，在九江湖口一帶布防，隨時策應各個戰場。
布置完畢後，孫傳芳親自在九江城外長江上的江新輪上設立指揮部，指揮協調各路大軍。一場大戰，即將拉開序幕。
預知後事如何，明天再來。
參考資料：
1.唐德剛：《口述歷史 李宗仁》
2.曾憲林：《北伐戰爭史》
“許述工作室”核心成員、歷史學者查佳峰主筆
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