嵇康大家都知道，他不為司馬家族效力，為當政者司馬昭所殺。山濤當時為吏部尚書，上奏武帝，認為“父子罪不相及”，於是任用其子嵇紹做了秘書丞。嵇紹最終並因保護司馬昭的孫子晉惠帝而死。
嵇康之死，頗令人痛惜，尤其是嵇康的那句遺言：“《廣陵散》於今絕矣！”據《晉書》所載：“康將刑東市，太學生三千人請以為師，弗許。康顧視日影，索琴彈之，曰：‘昔袁孝尼嘗從吾學《廣陵散》，吾每靳固之，《廣陵散》於今絕矣！’時年四十。海內之士，莫不痛之。”
嵇康雖與山濤絕交，臨死前卻將其子嵇紹托付給了山濤，並對嵇紹說：“巨源在，汝不孤矣。”這也是成語嵇紹不孤的由來。嵇紹在山濤的翼護下長大，並受山濤的舉薦為秘書丞。嵇紹入洛陽為官，有人對王戎說道：“昨於稠人中始見嵇紹，昂昂然如野鶴之在雞群。”王戎則表示，你是沒見過他父親。
嵇紹憑借其才能與名望，而後被封為弋陽子，在八王之亂期間，嵇紹擔任侍中（參與執政）。永安元年（304年）“八王之亂”還在繼續，東海王司馬越挾持晉惠帝和成都王司馬穎交戰，雙方大戰於蕩陰。蕩陰之戰也可以說是最豪華的一次戰役，這次戰役中一大堆的帝王將相都參與了進來：晉惠帝司馬衷、晉懷帝司馬熾、晉元帝司馬睿、東海王司馬越、吳王司馬晏、王戎、山濤、祖荻、當時已被封為皇太弟的成都王司馬穎、漢趙光文帝劉淵、烈宗劉聰等人全部參與了這次戰役。此次陣容之豪華前所未有。
這次東海王司馬越帶著司馬衷一起去前線，雖然能得到政治上的保證，但是在軍事上則不然。由於這些軍隊不少人都是硬拉進來的，戰鬥力肯定不強，軍隊都是勉強拚湊，沒有協同作戰經驗，只不過是聲勢浩大的烏合之眾而已。很多人都知道這次戰役司馬越必敗。出征前，侍中秦準就特地關照嵇紹：“今日向難，卿有佳馬乎？”沒想到嵇紹和父親嵇康完全不同，嵇康堅決不與司馬氏合作，嵇紹則是司馬氏的忠臣。他辯駁秦準的消極思想：“大駕親征，以正伐逆，理必有征無戰。”不過嵇紹心裡其實也沒底，要不然他也不會說後面的話了：“若使皇輿失守，臣節有在，駿馬何為！”
上了前線後，很長時間都沒碰上司馬穎的部隊，本來還膽怯的軍隊士氣越來越足，歸附的人越來越多，部隊數量從幾萬人一下變成十幾萬人。但是在蕩陰之戰中，司馬穎引進了胡人，他的部隊壓根不管皇帝乘輿，連司馬衷都中了三箭，更何況其他人？這幫烏合之眾一碰上大敗立刻四散潰逃，“百官侍禦皆散。嵇紹朝服，下馬登輦，以身衛帝，”可見嵇紹並沒有趁這個機會給被殺的父親報仇。
司馬穎的將軍石超率人殺入陣中，這些人正殺得興起，不敢殺司馬衷，還不敢殺嵇紹這個小小的侍中嗎？士兵拉過嵇紹就要砍，司馬衷這時連忙下旨：“忠臣也，勿殺！”士兵則回答道：“奉太弟令，惟不犯陛下一人耳！”手起刀落將嵇紹斬於司馬衷面前，“紹遂被害於帝側，血濺禦服，天子深哀歎之。”
而後石超派人回鄴城告捷，司馬穎大喜。因為如果司馬衷死在這次戰役裡，那就等於向天下宣告自己弑殺親兄，弑殺天子。現在司馬衷雖然受傷，但畢竟還活著，這就好辦。
司馬穎趕緊準備天子鹵簿，但是兵荒馬亂的到哪兒找啊？再說了，這都是禦用品，別人不能有，有了這些東西那就是僭越，是殺頭的罪，趕製也來不及。幸好司馬穎原來受過“九錫”，鄴城就有現成的，這個問題就解決了。但是服飾是個問題，總不能讓皇帝穿得不像樣吧。有人提醒司馬穎，當年司馬炎篡位成功後，封曹魏末代皇帝曹奐為陳留王，允許他在自己封地內自成一統當天子，上書也不用稱臣。曹奐最後善終，去世時五十八歲，比晉朝大部分皇帝的壽命都長。這時候的陳留王是曹奐的兒子，衣服可以找陳留王要。陳留王將衣服送來後，司馬穎就要去找司馬衷，要他將衣服換下來，給他洗衣服。可是司馬衷不願意，表示“此嵇侍中血，勿去。”
嵇紹死後被進爵為弋陽侯，而到晉元帝時期，嵇紹又被追贈為太尉、賜諡忠穆。近千年後，文天祥被元軍所俘北上，其途中寫下《正氣歌》，而其中即有：“在秦張良椎，在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血。” 即是用嵇紹等人的事跡以激勵自身。
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