柴進是“大周柴世宗子孫。自陳橋讓位，太祖武德皇帝敕賜與他誓書鐵卷在家中”，江湖上很有名氣，被稱為“小旋風”。誓書鐵卷也稱之為丹書鐵卷，是皇帝發給大臣的，表示這個人功勞很大，他會永遠記住的。假如這個人犯了罪，要開刀問斬，別人要是想救他，可以提提這件事情，皇帝如果念一個舊好，說不定還就能夠把這個人給放了，所以，民間又把這種東西稱之為免死牌。
柴進的祖上以及柴進本人以前是不是用上過這個東西書中沒有交代，但是到了柴進真要用它的時候，這東西卻一點兒用處也沒有。再看看柴進被關進死牢裡被折磨的那個慘樣，還真的不如沒有誓書鐵卷的罪犯林衝、武松、宋江等人好。
（柴進與宋江 圖片來源於百度圖片）
柴進想使用誓書鐵卷，起因是因為他的叔叔柴皇城。
柴皇城家裡有一個後花園很漂亮，讓一個叫殷天錫的給看上了，於是二話不說，就讓他趕緊搬出去，那意思是說，這東西好，那就是我的了。柴皇城告訴殷天錫，“我家是金枝玉葉，有先朝丹書鐵卷在門”，你可不要在這兒撒野。柴皇城認為搬出“丹書鐵卷”來能唬住殷天錫，誰知不說還好，一說這丹書鐵卷，殷天錫馬上就要趕他們出去。柴皇城上前去扯他，反遭一頓毆打。這柴皇城受不了這般凌辱，又因為沒兒沒女，趕緊給侄子柴進送信，讓他來高唐州一趟。等到柴進來到叔叔身邊，柴皇城囑咐了一番告皇狀報仇之類的言語，然後死去。這個殷天錫又是個什麽人物呢？他是太尉高俅叔伯兄弟高廉的小舅子，人稱殷直閣。眼看著叔叔死了，柴進只好安排殯葬事宜。到了第三天，這個殷天錫又來了，說是叫這家管事的出來回話。柴進出來了，告訴他自己是這家主人的侄子。殷天錫就對他說，前天我就吩咐你們搬出去，“如何不依我言語？”柴進在這兒耍了一個小聰明，他告訴殷天錫斷七後就搬，也就是利用這四十九天的時間到京城裡告狀。不過，這點兒小聰明沒有任何效果，殷天錫沒有耐心等，說：“放屁！我隻限你三日便要出屋，三日外不搬，先把你這廝號枷起，先吃我一百訊棍。”柴進和他的叔叔一樣，也搬出那個“丹書鐵卷”來，同樣的情況，這東西沒有唬住殷天錫，只聽他說：“便是有誓書鐵卷，我也不怕，左右與我打這廝”。
這事情惹惱了跟隨柴進前來的李逵，他把殷天錫從馬上扯下來，一拳打翻。等到跟隨殷天錫來的狗腿子被打走後，李逵就把殷天錫好一頓痛打，直到打死。
柴進平日裡可能和民間有著一樣的認識，認為這“誓書鐵卷”就是免死牌。所以他說，那些“捕盜官軍”，那是連“正眼兒”也不敢看看的。因此上他專門招攬天下好漢，尤其是被打成罪犯的好漢。只要你看得起我柴進，不管你是“做下十惡（不赦）大罪”，還是“殺了朝廷命官，劫了庫府的財物”，他都敢藏在莊裡。等他安排李逵回梁山，便毫不在乎地等在叔叔家裡。高唐州一下子來了二百多人，捉拿黑大漢不及，直接就把柴進帶走。來到高唐州大堂，高廉問他“怎敢打死了我殷天錫”，柴進在回答問題之前，先說了自己的身份，再一次告訴高廉，他家裡有“誓書鐵卷”，並說，打死人是莊客李大（李逵），與他無關。高唐州知府高廉不容柴進帳辨，一口咬定就是柴進指使莊客打死了人，並讓“牢子下手，加力與我打”。柴進又一次提出誓書之事，高廉倒不像殷天錫，問了一句：“誓書有在哪裡？”柴進說：“已使人回滄州去取來也。”高廉不再在誓書鐵卷上糾纏，而是隻管讓人打，直到柴進承認，就是他指使莊客李大打死了殷天錫。
後來這柴進家人有沒有拿來誓書鐵卷，書中沒有交代。估計拿來也沒有用處，因為高廉不可能讓這東西送到柴進手上。假如梁山人馬不來搭救柴進，估計高廉會想方設法把柴進弄死。如果柴進死了，家人即便是能夠攔住皇上告狀成功，高廉也可以說這人當初拿不出來，他以為是柴進是冒充。高廉反覆提出要把柴進“加力”的打，看來他也並不在乎柴進家的這個誓書鐵卷。
那麽，柴進的誓書鐵卷為什麽不起作用呢？
誓書鐵卷這東西皇上可以認同，大臣卻不可以依賴。 誓書鐵卷這東西，說起來分量很重金貴無比，但這種東西只可以用來怎呼一下老百姓和地方官，真正到了上層，根本就沒有多少用處。據說這玩意兒是劉邦開始使用的，但劉邦殺了很多有這東西的人，沒有聽說誰提出來我有誓書鐵卷，像韓信、彭越這些人免不了還是人頭落地。再說，這東西能夠免死，那是要看你犯的是什麽罪，假如犯的是“謀反罪”，你有一塊誓書鐵卷，我可以讓你死上十次。民間曾經有個傳說，韓信當年被呂後捉住，曾經提出劉邦準許他“四不死”（也有一說是三不死），就是“見天不死，見地不死，見光不死，見鐵不死”。呂後就把他用黑布四周圍起來，讓人用竹簽子從外邊刺死他。所以說，這東西在皇帝那兒根本就沒有用處。再有一點，當代皇帝發了這東西，自己還害怕失信、食言，後世皇帝還能夠心甘情願地認嗎？還說這漢朝，漢武帝時期，魏其侯竇嬰得罪了田蚡，最後被殺了，這要是上推個十年二十年，那田蚡削尖了腦袋還怕擠不進竇嬰的門裡去呐！為什麽？這竇嬰是太皇太后的親侄子，竇老太后又是漢武帝的親奶奶，漢武帝能夠當上皇帝，是這個老太太點頭才算數的。可是，到了老太太一死，皇太后換上了姓王的，這田蚡就成了皇帝的舅舅。這時候兩人再鬧矛盾，你說皇太后會替誰說話？如果皇帝說你該死，你向外拿一塊皇帝的爹、爺爺、甚至是老爺爺發的一塊破牌子有用嗎？
柴進說話做事有點兒悖謬狂妄，他把自己裝進了一個矛盾的邏輯當中。 假如皇帝聖明，官員廉潔勤政、忠君愛民，你憑什麽要收留殺了朝廷命官的罪犯？劫了庫府的財物，即便是你家還是皇帝，對這樣的人也是殺無赦，你為什麽還要收留這樣的人？如果這皇帝不聖明，是個昏君，官員奸佞貪賄，他們連王法都不當回事兒，還能在乎你一個什麽誓書鐵卷？還有，給你家頒發誓書鐵卷的那個太祖，他把皇位“傳給”了弟弟，他的嫡派子孫都得夾著尾巴做人，何況你一個前朝皇帝的嫡派子孫！所以，柴進這話有點兒說過了頭，怎呼一下“捕盜官軍”可以，對於高衙內、殷直閣這些人不管用。也許地方上的幾個“芝麻官”不敢正眼兒看你，當朝權貴能不能低一低頭看你還是個問題。可能是長期的莊園生活讓柴進變成了一個井底之蛙，他就不好好想想，你祖上連皇帝的龍椅都坐不住，乞求哀告才保得一條性命，一個後世子孫，哪一個新貴會把你當一根蔥？正是這種矛盾的邏輯思維，讓柴進做出了一些不合常規之事。一方面，他需要這個政權來對他進行保護，另一方面，他時時刻刻做著有損於這個政權的事情。如果說，林衝是被冤枉的，出於同情他可以給予最大的庇護，那麽，已經上了梁山的王倫，柴進這種身份就不應該再和他來往。因為林衝和王倫有很大的不同，火燒草料場之前的林衝是可以赦免的，而王倫是屬於“十惡不赦”的大罪。
誓書鐵卷這東西只能放在家裡，不能拿出來招搖。 對於這一點，柴進應該是明白的，所以，他在對待宋江和林衝時是不一樣的。宋江來到莊上，他說的是：“遮莫做下十惡大罪，既到敝莊，但不用憂心。”也就是說，一般官府公人不敢到莊上來搜查逃犯的。官員到了莊上，柴進一旦拿出這個誓書鐵卷來，官員必須重視，立馬就得下跪，因為這如同見到皇帝，如果不跪，就是對皇帝的大不敬。可是我們看到，柴進在送林衝上梁山過關時，卻組織了二三十人，夾帶著林衝蒙混出去。在這兒，他只是利用自己的威望，並沒有使用誓書鐵卷。就是說這東西只能在家裡，不能帶在身上。否則，難不成拿著這誓書鐵卷滿街上走，見著誰不順眼就打死誰，然後告訴你我有誓書鐵卷就可以啥事沒有？還有，假如這東西誰拿著都有用，那被人偷了去，豈不是盜賊也就成了貴族？正因為如此，柴進知道叔叔是被人欺辱，他還是沒有拿著誓書鐵卷前往。高廉也知道這一點，所以他要問：“誓書有在哪裡？”既然你拿不出來，我就可以把你當做假冒，把你整死以後再說別的事情。
既然這誓書鐵卷沒起作用，作者為什麽要設計這樣一段情節和這樣一個人物呢？
按常理來說，柴進這個人原本不用落草為寇上梁山，後來他積極地擁護宋江謀求招安，也是想回到他原本的生活中去。隻不過，要是讓“忠義”的梁山具有存在的合理性，作者只好把這個人拉了進來。無非是說，連這樣的人都沒有法子活下去了，這個社會還不該改造一下嗎？順便說一下，作者從來就不想推翻這個政權，他們認為大宋皇帝至聖至明，隻不過由於奸臣當道，閉塞聖聽，因此引得民怨四起，所以才需要宋江等人“播亂”一下，以便讓皇帝清醒清醒。
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