漢武帝晚年的政局和繼承權問題，應該是西漢王朝歷史上最難以厘清的謎案了。
漢武帝是在位時間超長的皇帝，十六歲登基，七十一歲駕崩，卻只有屈指可數的幾個子嗣，在《漢書》中寫作“武五子”，除了登基的漢昭帝劉弗陵之外，還有戾太子劉據、齊懷王劉閎、燕剌王劉旦、廣陵厲王劉胥和昌邑哀王劉髆。
這之中，戾太子劉據是嫡長子，漢武帝的第二任皇后衛子夫所生，在政治表態上看，似乎其自出生之日起，就受到漢武帝的推重，為之作《皇太子賦》，又為他安排了一群輔佐班子。
但是，真正涉及到“寵愛”的“皇長子生母”的“後位”尊立，卻是在主父偃的勸諫舌辯之後，方才落實，可以說，自劉據誕生之初，他的“繼承人”身份即已蒙上了一層陰霾。
隨著戾太子日益長大，父子之間的隔閡越來越大，在太子身邊也開始圍繞著一群寄希望於他繼位之後能夠改變漢武帝一朝“暴戾”政治的官僚，親貴，也就是等待太子的“撥亂反正”。
很多人基於對漢武帝的喜愛，而將這部分視為“儒家”的反撲，其實完全是無稽之談，戾太子確實曾經接受儒家教育，不代表他周圍都是儒生，漢武帝也愛好儒術，親信用人也並不以儒家為限。
更主要的是漢武帝晚年在行事、用人上，已經趨於喜怒無常，哪怕是丞相之尊，也不過是待死之身，這種持續籠罩的恐懼，讓整個朝廷都處於令人窒息的壓抑狀態，哪怕不是儒生，也一樣感受得到。
要知道，以公孫賀這樣衛皇后的姐夫身份，又有軍功傍身，在漢武帝任命他為丞相時，都流淚推拒不止，可見當時任何身份、地位都不能保證自己的安全。
所以，當漢武帝在迷信神仙，以至於因為老年人的幻覺而大興巫蠱之獄的時候，戾太子也實在扛不住了。
畢竟就在幾年前，漢武帝為鉤弋夫人所生劉弗陵懷孕十四個月而立“堯母門”，那麽劉弗陵就是“堯”了，這時候正統的太子，繼承人，劉據又是啥呢？
可以說，他在巫蠱之禍不斷延燒到自己母族支持者的時候，已經意識到，自己的父親對於自己的儲位非常不滿，不下手已經不行了。
所以，戾太子掀起了規模空前的叛亂，長安城內血流成河。（見辛德勇《製造漢武帝——由漢武帝晚年政治形象的塑造看《資治通鑒》的歷史構建》，生活·讀書·新知三聯書店，2015年出版）
需要注意的是，在這之後，漢武帝表現出了斬盡殺絕的意圖，對出逃的戾太子，務求殺之而後快。
在湖縣，戾太子和兩個皇孫終於死去，漢武帝還將涉事者封侯。
直到田千秋為太子鳴冤，漢武帝竟然“幡然悔悟”，《漢書·武五子傳》的說法是：
上憐太子無辜，乃作思子宮，為歸來望思之台於湖。天下聞而悲之。
這一塊，也可以說是漢武帝對於戾太子之死所謂的後悔唯一證據，而所謂《輪台罪己詔》裡面關鍵的自我貶斥之語，則直到北宋司馬光編撰《資治通鑒》時才出現，《漢書》裡是沒有：
朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。
上述字樣的，而且，哪怕有，也不存在對戾太子的平反意義，說的不是一個事兒。
現實是，無論是戾太子劉據，還是皇后衛子夫，死後都沒有享受他們應有的禮儀待遇，等於在政治上，漢武帝從未給他們“平反”！
對於漢宣帝，也就是戾太子的後人，仔細看看《漢書·宣帝紀》的記載：
曾孫雖在繈緥，猶坐收系郡邸獄。而邴吉為廷尉監，治巫蠱於郡邸，憐曾孫之亡辜，使女徒複作淮陽趙征卿、渭城胡組更乳養，私給衣食，視遇甚有恩。
巫蠱事連歲不決。至後元二年，武帝疾，往來長楊、五柞宮，望氣者言長安獄中有天子氣，上遣使者分條中都官獄系者，輕重皆殺之。內謁者令郭穰夜至郡邸獄，吉拒閉，使者不得入，曾孫賴吉得全。
因遭大赦，吉乃載曾孫送祖母史良娣家。
翻譯一下，皇曾孫劉詢雖然是在繈褓中的嬰兒，也因為戾太子謀反的罪案而連坐收監於郡邸獄，當時，邴吉擔任廷尉監的官職，是巫蠱專案組的成員，在郡邸獄查案，憐憫皇曾孫的無辜，就讓獄中的女性刑徒兩個人輪換著給他做乳母，私下給予衣食，待遇很好。
巫蠱的案子，連年不決，一直到後元二年，漢武帝病了，往來於長楊、五柞宮居住，有專門望氣的方士說，長安監獄中有天子氣，漢武帝就派遣使者分路到長安各個監獄（約共20多個）殺人，不管輕重罪，內謁者令郭穰晚上到郡邸獄執行命令，被邴吉堵在了門外，才沒殺成。
注意，下面的要點來了，“因遭大赦”，邴吉才把皇曾孫送回了他的祖母史良娣家。
這個“大赦”很重要，看《漢書·武帝紀》，後元二年二月，漢武帝病了，到五柞宮，立劉弗陵為太子，然後就死了。
也就是說，漢武帝並沒有執行大赦，而是在病到快死的時候，派出使者把長安獄中所有人全殺掉，邴吉攔了一道，正好漢武帝死訊傳來，這事兒就擱置了。
而這次“大赦”，應為後元二年夏六月，昭帝繼位後發布的大赦令。
二月到六月，整整差了4個月。
也就是說，在漢宣帝的親曾祖父漢武帝活著的時候，漢宣帝一直都是罪犯刑徒的身份，巫蠱案，仍舊在執行繼續。
所以，根本上不是什麽厚待不厚待的問題，而是漢宣帝劉詢在漢武帝朝一直都是“罪犯”身份的問題，也就是說，哪怕《漢書》的記載不是採用了霍光專權時代“偽造的史料”，而是記錄了事實，那麽，漢武帝最多也只是給天下懷念戾太子的人做了個姿態，搞了一場“慈父秀”。
對於起兵反對他的兒子， 他根本就沒有原諒過！連劉據的血脈，他也從沒想過“放過”。
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