考古學家們正在試圖還原羅馬士兵們玩的遊戲

最近，考古學家們在英格蘭北部哈德良長城的一個堡壘遺址中，挖出了當年駐守士兵打發時間的遊戲棋盤。

考古學家是在一個堡壘的浴室後面發現的它，這個棋盤似乎因為損毀過重被用作了地板。研究者推測是某一次遊戲時，一位士兵惱羞成怒把棋盤砸成兩半，最後只能拖去當地板用。

這不是他們挖到的第一塊羅馬遊戲棋盤。多年以來，在這個名為“Vindolanda”的堡壘中，考古學家們挖到了5個類似的棋盤，每個都可以追溯到公元3、4世紀。除了棋盤，遊戲用的棋子也散落在遺址的各個角落，有陶製的，有玻璃製的，還有石製的。

相比之前在埃及出土的、規則不明的桌遊“獵豹與豺狼”，在古羅馬範圍內出土的這種棋類遊戲有諸多文本記載。生活在公元初年前後的古羅馬詩人瓦羅在他的著作《拉丁語言》中最早描述了這種“在網格上行軍”的遊戲，他稱之為“Ludus latrunculorum”，在拉丁語裡，這個詞就是下棋的意思。

公元1世紀的一首拉丁文頌歌則對這種下棋遊戲的規則做了模糊的記載。頌歌中提到，對戰雙方各操控著一種顏色的棋子，移動棋子直到某位玩家只剩下一枚棋子，就算他輸了；頌歌還用詩化的語言大致介紹了一些具體規則，包括“一個棋子會因為雙胞胎敵人而死亡”、“城牆倒塌時會破壞封閉的城市”。

根據這些模糊其詞的說明，一群考古學家和愛好者們開始複原這款有2000多年歷史的遊戲。由於古羅馬時期還沒有“規則說明書”這種東西，遊戲的主要玩家——駐守長城的羅馬士兵——大多也不會寫字，因此僅存的規則描述都是像上文頌歌裡那樣，從側面描寫士兵們玩這款遊戲的過程。

被認為最“符合這些描寫”的規則是一位德國考古學家寫就的。首先，兩位玩家商量好各自的棋子數量，然後輪流將棋子放置在棋盤上，全部放完後才開始走棋；像跳棋一樣，棋子可以越過對手的棋子跳到其他方格上，被兩個同色棋子夾住就算是“死了”，需要移出棋盤；最先把對手殺到只剩下一枚棋子的人獲勝。

這個規則基本符合各種文獻中的描述。但還有些研究者認為，這個規則類似於跳棋和圍棋的混合體，太簡明易懂了，完全是現代遊戲的思維——根據不少文獻，這款下棋遊戲像“戰爭一樣複雜，可以用來訓練士兵們”——這款遊戲應該更加複雜。

目前在這些“遊戲考古學家”主要得出了5種規則。每次有新的遊戲實物或者文獻出土，他們就會進一步把規則更加準確化，例如最開始他們認為遊戲的棋盤大小是固定的，但是隨著一塊超大木質棋盤的出土，關於棋盤大小的規則就被去掉了。

學者和愛好者力圖還原這款古羅馬遊戲的原貌，最後可能反而便宜了某些桌遊廠商——在亞馬遜上，已經有人以“古羅馬遊戲，簡單易學，了解歷史”為名義，開始售賣自製的Ludus latrunculorum了。