6月10日，海關總署公布數據顯示，中國5月稀土出口3,640噸，環比下降16%。1至5月稀土出口19,265.8噸，同比下降7.2%。
今年中國稀土出口量也明顯低於去年。圖片來源：視覺中國
根據上海證券報報導，6月4日，國家發展改革委相關司局召開稀土行業專家座談會，與會專家建議，要加強出口管控，建立稀土出口全流程追溯和審查機制。
對比一年前數據，根據中商產業研究院發布的《2018-2023年中國稀土行業市場前景及投資機會研究報告》，2018年，1-6月中國出口稀土2.6萬噸（平均每月出口4,000多噸），與2017年同期相比出口量持平。
很明顯，即使考慮市場周期性因素，今年中國稀土出口量也明顯低於去年。
對此，很多輿論觀點普遍把該現象與現今中美之間的貿易摩擦聯繫在一起。目前，海內外不少分析人士普遍認為，這是中國反製美國貿易關稅施壓的一種手段。
中國是世界上稀土儲量最豐富的國家。據美國地質調查局（USGS）數據2017年公布的一份調查報告顯示，截至2016年全球稀土礦儲量約1.2億噸，主要分布在中國、巴西、俄羅斯、印度、澳大利亞等國家。其中，中國稀土礦儲量4,400萬噸，佔世界儲量的36.67%；巴西稀土礦儲量2,200萬噸，佔世界儲量的18.33；俄羅斯稀土礦儲量1,800萬噸，佔世界儲量的15%。
然而，中國的稀土產量卻佔到了全球稀土產量的80%之多，美國地質調查局（USGS）數據顯示，2017年全球稀土產量13萬噸，中國稀土產量10.5萬噸。
“中東有石油，中國有稀土。”全世界都知道石油是當前最重要的能源，但很少有人知道稀土是17種金屬元素的統稱，素有“工業味精”、“新材料之母”等。稀土是諸多電子產品、化工產品、機械產品以及軍事設備等重要原材料。
一直以來，中國對於國內稀土的管理較為薄弱。主要源自於國內企業互相之間的惡性競爭導致稀土廉價出口。
自1990年市場化改革後，不少國有企業通過改製變身成為民營企業，在深諳稀土之道的少數內部人士主導下，國內稀土加工企業遍地開花。由於行業的野蠻生長以及無序競爭，企業為了短期利益大肆開採、低價出售。中國的稀土年產量從上世紀80年代出的20噸升至2006年的8萬噸，足足翻了4,000倍；而1990年至2005年的稀土礦價格卻從11,700美元/噸跌至7,430美元/噸，下跌了約三分之一。
這種亂象持續了很長一段時間，時至今日，國內稀土行業亂象依舊存在。如今，國內稀土行業也分為“南派”和“北派”。經過2012年的稀土行業整頓後，北方稀土集團以輕稀土為主，南方稀土集團以重稀土為主。但依舊沒有解決南北派互相爭鬥的局面。
對於美國而言，中國的稀土管制在短期內會造成巨大影響，從長期看也會有一定影響。圖片來源：視覺中國
此前，有些企業為了自身效益不顧法律法規大量開採並走私，即市場上所謂的“黑稀土”。“黑稀土”嚴重干擾了市場秩序，壓低了國際市場稀土價格。2017年6月，工信部稀土辦公室成立整頓稀土行業秩序專家組，擬常態化打擊稀土違法違規生產行為，同時廣西、江西、山西等地也紛紛推進打擊稀土違法違規專項行動。現今，雖然“黑稀土”現象依舊存在，但相比以前已經有所改觀。
面對中國的稀土出口管制，美國國內主流媒體也紛紛發表相關報導及評論文章。對於美國而言，中國的稀土管制在短期內會造成巨大影響，從長期看也會有一定影響。
美國本土稀土儲量約1,300萬噸，佔全球儲量的10%左右。按理說，美國的稀土儲量足夠自給自足。但是，美國長期以來依賴海外稀土進口，本國稀土開採、加工技術發展早已停滯。即使要恢復自身開採、加工能力也需要一段時間過度。阿達馬斯商情公司總經理瑞安·卡斯蒂尤說，“中國在開採稀土礦以及將它們分離為市場最終需要的氧化物上可能不會有很大利潤。這一行業的價值僅為每年40億美元。但是，中國在製造過程的關鍵階段——將氧化物轉化為金屬、合金、磁鐵、發動機和電動汽車，完全佔據主導地位，其中每一個步驟的利潤遠比氧化物階段要高得多。”
因此，美國想要扶持本國稀土產業發展，本身就需要度過一段封閉的“建設期”。並且，正如此前沙特力壓國際油價打壓美國頁岩油崛起一樣，作為掌握世界稀土供給側最多資源的中國也不會坐視美國稀土產業發展。美國要依靠自己力量擺脫稀土對外依賴還有很長一段路要走。
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