“莫高調，高調必被扎”，這句網絡戲言用在本賽季的火箭身上再合適不過。
整個休賽期，火箭都處在洋洋自得中，續約重臣，成功清理萊恩-安德森，底薪拿下卡梅隆-安東尼令莫雷春風得意，火箭上下開口閉口都是“總冠軍”、“打倒勇士”。新賽季鳴鑼開戰，火箭卻被打回原形——前10場4勝6負，主場4連敗未嘗一勝，進攻效率倒數第5，防守效率倒數第10，上賽季的西部第1位如今排名倒數第4。
尚未磨合完畢、傷病多、保羅曾被禁賽都只能拿來作為借口，火箭開局戰績差主因並不在於此，那麽這口鍋到底該由誰來背？
“操盤手”莫雷操作有誤？
若以結果論，作為這支火箭的操盤手，莫雷必然得承擔責任。4年1.6億美元續約的克里斯-保羅打出了生涯最低效的賽季，5年9000萬美元續約的“餅皇”克林特-卡佩拉也難尋上賽季單挑卡爾-安東尼-唐斯、魯迪-戈貝爾時的風采，底薪簽下的卡梅隆-安東尼、詹姆士-恩尼斯、邁克爾-卡特-威廉姆斯貢獻有限，用安德森換來的布蘭登-奈特、馬奎斯-克里斯如同空氣。再算上火箭放走阿里扎和巴莫特，你完全可以說，莫雷本賽季可以競爭最差總經理。
可是，用已知結果來倒推是耍流氓的做法，在當時的處境下，莫雷已經盡了全力，而且即便是近幾年飽受讚譽的丹尼-安吉坐在這個位置上，他也一定會采取跟莫雷相同的做法。
很多人質疑保羅未來4年平均年薪4000萬美元不值，畢竟他已經33歲，近幾年傷病史一籮筐。可是，上賽季保羅常規賽場均18.6分、7.9個助攻，是火箭拿下聯盟最佳戰績打破隊史紀錄的功臣。季後賽他場均21.1分、5.8個助攻、2個搶斷，是火箭殺入西部決賽一度3-2領先勇士的關鍵成員，在某些場次令球迷驚呼“聖保羅”。這樣的保羅，你覺得值多少錢？今夏當保羅成為自由球員，理論上他最多可以拿到5年2.05億美元的合約。火箭不知道以保羅的年齡、傷病史，到後期他的實際價值達不到頂薪嗎？肯定知道，可即便火箭不給，必然有其他球隊願意給保羅頂薪。最終，莫雷成功說服保羅讓步，簽了一份為期4年的頂薪合約，這已經是勝利。當時，ESPN等權威媒體對於火箭這筆運作沒什麽質疑，這是火箭爭冠必須要付出的代價。
至於續約卡佩拉，這壓根不值得質疑，名義上卡佩拉簽下的是5年9000萬美元，但實際上，其中有1000萬美元需要卡佩拉打出符合條件的表現才能拿到，用這個價碼得到一個處在上升期的首發中鋒，火箭已經很賺。再退一步講，如果火箭放棄了續約卡佩拉、保羅，以他們的薪金太空，他們在自由市場上找不到替代品，無論是哪個總經理面對這種局面，都會選擇跟進續約。
處理安德森，莫雷這筆運作當時可是飽受讚譽，他們沒有犧牲首輪簽，換回的奈特和克里斯既可以留作自用，也可以繼續用來做交易籌碼。包括底薪簽下恩尼斯、邁卡威，這都被理解為火箭提升了深度。火箭底薪簽安東尼的確受到了很多質疑，但這是一筆低風險、高回報的運作。整體上，莫雷今夏的引援其實並沒有太大問題，以火箭所擁有的籌碼，這已經基本是莫雷能操作的極限。
但是，莫雷沒責任嗎？也不是，在莫雷當時的操作中，他最為人詬病的其實是放走阿里扎和巴莫特，導致火箭側翼防守強度下滑，拿手的無限換防體系坍塌。ESPN給火箭夏天的運作打了D+，NBA官網評比休賽期運作時隻將火箭排在第20位，原因是一致的——火箭側翼防守下滑嚴重，新援無人能填補空缺。
另外，莫雷還有一個問題值得指摘，他過早、過於明顯暴露了想追求巴特勒的野心，這將處在交易流言中心的戈登、塔克推到了風暴中心，戈登賽季初狀態不佳，跟因為流言分心不是沒有關係，任何一個表達忠心想留隊終老於此的球員卷入交易流言都會受到影響。如今火箭上下人心惶惶，不知道哪一天交易會到來，莫雷難辭其咎。
功勳教練反成了問題根源？
聯盟如今能進入小球時代，德安東尼功不可沒，他是奠基人之一，也是推動者。在德安東尼上任成為火箭主帥後，他對哈登的改造，對火箭攻防體系的打造亮點頗多，他的理念與莫雷的魔球理論擦出火花，堪稱珠聯璧合。
可本賽季，德安東尼卻有些固步自封了，聯盟的整體打法還在改革中，但德安東尼卻還是守著老一套，試圖用不同的人馬來複製上賽季的套路。
進攻端，聯盟已經進入全民投三分的時代，但三分也有不同的投法，聯盟新規推出後對通過傳導球、掩護打傳切的球隊非常友好，勇士等球隊順應潮流增加了掩護後的接球進攻，繞掩護接球進攻是勇士使用第二多的進攻方式。可火箭呢？繞掩護進攻比重3.4%，10場比賽僅僅打了38個回合，每回合僅得到0.711分聯盟倒數第2位，他們還是在像過去那樣打簡單的突分。
在阿里扎離去後，火箭並沒有對打法進行調整，他們還是通過哈登、保羅的擋拆、單打給外線射手製造定點投籃的機會，給卡佩拉製造空接的機會。可是，火箭明顯低估了阿里扎離去的影響力，阿里扎是什麽水準的射手？他上賽季場均出手6.9個三分投中2.5個，他的外線牽製力聯盟頂級，火箭首發五虎進攻犀利，阿里扎是關鍵拚圖，哈登和保羅的突破，卡佩拉的吃餅都仰仗阿里扎拉開太空。本賽季德安東尼試圖用塔克和恩尼斯填補阿里扎的空缺，但塔克和恩尼斯加起來場均投8.8個三分，兩人三分命中率倒是很高，但場均2.9個三分的輸出僅僅比阿里扎略高，以這樣的三分產量，他們對防守的牽製力、威懾力遠不如阿里扎。
火箭本賽季的擋拆效率為何從上賽季的聯盟第1位跌到了第30位？他們的擋拆掩護人接球進攻為何效率下滑？缺太空，沒有太空，哈登的進攻、射手的出手、卡佩拉的空接難度都有了很大提升。更何況，聯盟各隊對火箭的打法已經摸透，更多進行了針對性防守，火箭想繼續以簡單粗暴的打法進攻，難度高了許多。
防守端，上賽季火箭是換防比重最多的球隊，無限換防是他們防守精進殺入西部決賽並一度將勇士逼上絕路的法寶。可是，無限換防聽起來簡單做起來難，這講究的是人員配置、默契度。一位匿名教練在接受ESPN採訪時就說過：“大部分球員其實根本不懂怎麽打無限換防，他們從小就不是以這種方式打球，這玩意聽起來簡單，但事實上很難，很多球員做不好。”
上賽季火箭無限換防為何做得好？因為阿里扎、塔克、保羅、卡佩拉、戈登、巴莫特這幾個防守中堅能長時間在場，火箭很少會在哪個位置暴露出防守漏洞。但本賽季呢？安東尼屢屢被針對，被一步過是常態。保羅速度明顯下滑，屢屢成為對手踩風火輪突破的背景。恩尼斯防守端的作用根本無法同阿里扎相提並論。在這種情況下，火箭仍堅持無限換防，自尋死路，就連德安東尼和部分火箭球員也承認，現在並不適合打無限換防，上一場打雷霆，火箭開場被打爆，就是因為無限換防後遭到亞當斯錯位針對。
德安東尼到了該做出改變的時候了，進攻端火箭得增加轉移球，不能拘泥於簡單的擋拆、突分，更多製造無球進攻的機會，想辦法利用好手中的射手，進一步拉開太空，只有這樣哈登、保羅、戈登的單兵作戰能力以及卡佩拉的吃餅能力才能充分發揮。防守端，火箭不能再拘泥於無限換防，即便防守助教布茲德裡克回歸，火箭也應該對防守體系做出調整，根據比賽形勢、場上人員搭配、對位情況來選擇防守策略，而不是每一個回合無腦換防，主動在對位上處於劣勢。火箭現在最需要加強外線防守強度，沒有穩固的外線，累死卡佩拉也無法保護好籃下。
巴特勒真是火箭救命稻草？
吉米-巴特勒本賽季被森林狼交易成定局，懸念在於交易究竟何時發生以及得到他的球隊到底會付出怎樣的籌碼。根據最新的消息，巴特勒跟森林狼達成一致，他的出場時間會保持在32分鐘左右，這樣會讓他盡可能規避受傷的風險，保持交易價值。
在追逐巴特勒的球隊中，火箭是最積極的，只是，火箭覺得自己是開奔馳的有為青年，想得到森林狼芳心，可森林狼卻還在等待開法拉利的高富帥。火箭先後嘗試了幾套不同的交易方案，但均遭到了森林狼拒絕，消息人士透露，森林狼對火箭的報價壓根沒興趣。
火箭和森林狼有各自的算盤，火箭希望在最大限度保留即戰力的情況下得到巴特勒，所以他們隻願意給4個首輪簽和奈特、克里斯，但對於森林狼而言，四個充滿未知的首輪簽和受到膝傷困擾近兩年出場次數寥寥無幾的奈特、發展上限有限的克里斯無法打動他們，他們希望得到即戰力。有消息稱，如果火箭拿出戈登或者塔克，森林狼應該會同意交易，但火箭並不捨得放棄一個超級第六人或者是一個防守大閘，雙方的交易談判陷入僵局。
眼下，火箭理論上最合適的方式是三方交易，火箭拿出的依然是4個首輪簽、克里斯、奈特，但火箭需要拉攏第三方進入交易，幫助森林狼達到清理迪昂合約、得到即戰力的需求。這支第三方球隊需要拿出有即戰力的球員，還得有太空吃下迪昂的合約，得到的回報是選秀權。只是，火箭之前跟數支球隊談過三方交易，交易沒有取得進展。
若火箭最終追逐巴特勒未果，他們只能一方面寄希望於現在這套陣容能產生化學反應，解決存在的問題，提升表現回到正軌。另一方面則是尋求其他交易，火箭側翼上的漏洞已經很明顯，阿里扎的空缺不是恩尼斯、安東尼能填補的，他們需要引進一個出色的3+D型側翼。或者，火箭可以引進一個能拉開太空，防守也比安德森好的四號位，讓塔克回到三號位。上賽季都說安德森防守差不穩定，但當他跟首發一起在場，火箭百回合能贏12分。
結語
火箭現在戰績糟糕是多方面原因造成的，好在他們仍有補救太空，接下來就看莫雷、德安東尼如何調整。若再無改觀，挑戰勇士終究只能成為一句空談。
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