海底世界仍有許多神秘之處需要我們進行探索，尤其是馬裡亞納海溝，那是海洋中最深的一處天然海溝，從海平面往下延伸了10994米（36070英尺）。現在，在這個水下深淵裡，誕生了一個奇妙的發現。
科學家們在對海溝進行最全面的微生物分析之後，發現了一種新的細菌，它的食物是一種與石油成分相似的化合物。以前人們也發現過能吃掉石油的微生物，但其棲息地卻從未有馬裡亞納海溝這麽深。
於海溝底部發現的這種浮遊生物的密集程度達到了有記錄以來的歷史最高，這可能為科研人員提供了一個新的視角，探究生命是如何在這樣的深度完成繁衍的。畢竟馬裡亞納海溝底部的壓強相當於1091公斤重的石頭壓在了一片指甲上。
“我們研究了帶回來的樣本，確定了一組新的烴降解菌群，”研究人員之一、來自英國東安格利亞大學（UEA）的Jonathan Todd說道，“碳氫化合物是僅由氫和碳原子構成的有機化合物，它們分布廣泛，其中就包括原油和天然氣。”
烴降解菌群基本上都會吃掉與石油相似的化合物，將其用作維持自身生命的燃料。因此，相似的同類微生物在自然災害中便能起到降解石油的作用，例如英國石油公司於2010年發生的墨西哥灣漏油事件。
日後是否能夠依靠這些小家夥們來清理漏油暫時還有待觀察，研究人員現如今更感興趣的，是這些細菌的食物，以及它們究竟如何在水下如此之深的地方完成覓食。
反過來說，很有可能我們人類造成的汙染已經進入到了西太平洋的海溝深處。
另一位研究人員、同樣來自東安格利亞大學的Nikolai Pedentchouk表示：“我們發現，在海平面下6000米（19685英尺）深的地方存在著碳氫化合物，甚至可能更深，而其中很大一部分可能就來自於海洋表面受到的汙染。
讓人驚訝的是，我們在海溝底部的海洋沉積物中還發現了生物性的碳氫化合物，這表明有一個獨特的微生物群體正在該環境中製造碳氫化合物。”
此前研究人員曾在海洋表面的藻類中發現過同類碳氫化合物，但此次的發現則是一個啟示，證實了烴降解菌群在極端條件下也能消耗掉碳氫化合物。
該團隊的下一步工作是收集更多與這些微生物及其食物來源相關的信息，包括自然和非自然（人為汙染）的來源。與此同時，或許還有其它類型的細菌一樣可以以相同的方式以碳氫化合物為食。
“我們對火星的了解都比對海洋深處的了解多，”來自中國海洋大學的首席研究員張曉華說道。
作者：狗格格/編譯
蝌蚪五線譜編譯自sciencealert，譯者 狗格格，轉載須授權
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