春暖花開，萬物復甦，又到了櫻花開放的季節。要說北京看櫻花的地方，玉淵潭當之無愧是首選。雖說現在玉淵潭有30多個個品種、近3000株櫻花，已經是北京城最厲害的賞櫻地，但也架不住賞花的人多，所以去玉淵潭看櫻花這事兒，江湖上也叫“看人頭”。
櫻花早在秦漢時期就已經在宮苑內種植，日本學者撰著權威性櫻花專著《櫻大鑒》也記載，櫻花是由中國傳入日本。但是當1972年，千株大山櫻從日本漂洋過海來到中國的時候，想要再現白居易詩中的“山櫻滿院栽”可不是件容易的事兒。
1972年，中日恢復邦交，日本首相田中角榮訪華的時候，隨他來到中國的還有1000株大山櫻，這1000株大山櫻有50株轉贈給了武漢大學，種植於半山廬前，成就了今天武漢大學賞櫻的盛事；還有100株轉贈南京，剩下的800余株盡數留在了北京，當時種在了天壇公園。
1973年，留在北京的櫻花樹中，有180余株移至到了玉淵潭公園西湖的北岸，這也是今天玉淵潭櫻花林的基礎。
玉淵潭這個地方歷史非常悠久，可以追溯到金代。當時此處為湖澤濕地，是金中都有名的風景遊覽勝地，金章宗完顏璟在此地修建釣魚台，玉淵潭因而有了“釣魚台”之名。
在800多年前的元代，“玉淵潭”的名號出現了。那個時候，玉淵潭最有名的可不是什麽花，而是柳樹。
元人丁氏在這裡建造了第一座私家園林，從此釣魚台成為元大都士大夫們設宴遊玩的地方。王惲《玉淵潭宴集詩序》中有言： “城都西郊，佛宮真館，勝槩盤鬱，其間有壇曰玉淵，蓋丁氏故池也”。在王惲的描述中，玉淵潭碧波蕩漾，“柳堤環抱”，文人雅士鹹集於此，吟詩作對把酒言歡，風雅之態頗有王羲之《蘭亭集序》裡的古風。
在賈珺的《北京私家園林志》中，就有關於元代私家園林萬柳堂的記載。元朝名相廉希憲在玉淵潭修建的“萬柳堂”，將元大都士大夫階層在此地修建自家後花園的事兒推到了頂峰。從萬柳堂的氣勢恢宏的名號中，我們也能感知到玉淵潭柳樹數量之多。趙孟頫的《釣魚台》一詩中，萬柳堂前的雅集更填妙處，“手把荷花來勸酒，步隨芳草索題詩”，當年的玉淵潭的私人宴會真是風雅得很。
從詩文記載來看，玉淵潭是因為自身風景好，才吸引了眾多權貴來這裡蓋別墅，畢竟那個時候也不興植樹造林。
清乾隆年間，玉淵潭再度輝煌，繼金代之後又一次成為皇家禦地。乾隆三十八年(1773 年)，高宗弘歷為引臥佛、碧雲二寺帶山水下泄，命開挖釣魚台河泡，疏剔諸泉浚治成湖。次年於湖東側興建了以養源齋為主的十幾處行宮建築。此後，歷代帝後凡有謁西陵或從圓明園往祭天壇中途，都在此處休息。
養源齋
釣魚台行宮是皇家財產，後來因為國力衰弱，基本處於閑置狀態。1924年溥儀出宮以後，這處行宮和故宮一起交由清室善後委員會管理。
釣魚台國賓館
在人工培育櫻花林之前，在玉淵潭南岸有一片槐樹林，比櫻花林到來的更早，是民國時期植樹造林的時候留下的。
1910年，京師大學堂分科辦學，玉淵潭就成為農、林科的實習用地。以後近半個世紀，國立北京農科大學、北平大學農學院以及北京農業大學各個時期的在校師生，在玉淵潭培育了很多優良的樹種。這一時期造林選用的是洋槐。
1915年4月，第一批八千余株洋槐樹苗安家玉淵潭湖畔，其中成活六千余株。一年後，國立北京農業專門學校有將該校培育的八千余株洋槐種植在山上，現在我們能看到的洋槐林就有當年種下的槐樹。這片槐樹林就種植在當時國立北京農業專門學校的東門外，可是當年革命家經常進行地下活動的地方。無產階級革命家鄧中夏、陳毅都曾在這裡開過會。
得益於各大農學院的精心培養，玉淵潭這片育林苗圃種植有章法可循，紅桃白李、綠柳青松，歐風甚盛，在三十年代有“東方小瑞士”之稱。在1942年發行的《北京四郊全圖》上，玉淵潭的位置就標為了“農學院”，可見當年這裡實打實地變成了試驗田。
《北京四郊全圖》上的玉淵潭
1958 年下半年，“玉淵潭”和“釣魚台”徹底分了家。國家投資將清代釣魚台行宮改建為釣魚台國賓館，其西側的北京農業大學農林試驗場則在1960年正式定名“北京市玉淵潭公園”。至於“八一湖”則是原來玉淵潭南的一塊低窪地，1956年開挖成湖，與永定河的引水渠接通。
元代的“柳堤環抱”是自然饋贈，民國時期的洋槐林乃是精心培育的成果，最關鍵的是，這兩種樹種都是非常適應北京的水土。然而，來自日本北海道的櫻花可就另當別論了，水土不服是必然現象。
日本大山櫻花樹苗偏愛濕潤的氣候，為了讓移植過來的180株櫻花樹盡早適應環境，1973年玉淵潭公園特地特地把這批樹苗種在了湖邊，還改變了土壤的酸鹼度，確保了第一年樹苗全部成活。
大山櫻
大山櫻每年清明前後開花，花瓣成白色或粉紅色。但是，到了1975年，只有六株順利開花。而且因為北京氣候乾燥、風大、大山櫻還是出現了問題，公園相繼損失了13棵珍貴的樹苗。1978年，經過灌溉設備的改良和天然植被防護帶的種植，存活下來的一百餘株大山櫻都開花了，並且從公園自己培育的大山櫻苗中又選出62株補栽入櫻花園。
1984年，當年的小樹苗經過11年的精心養護，保留下來了121株，其中83株被列為北京市二級古樹名木。
1989年，在玉淵潭培植櫻花長達16年後，公園終於有實力舉辦首屆櫻花觀賞會，然而此時的櫻花品種只有2個種，櫻花樹只有350株。
櫻花園能成就今天的規模，主要在於三年後的一次改造升級。1992年，日本前首相中曾根康弘贈送北京市政府10個品種共97株櫻花，被種植在育苗地。同年，玉淵潭迎來了建園史上規模最大、投資最高的一項工程，櫻花園擴建改造也納入此次工程中，“櫻棠春曉”、“松風夕照”、“櫻洲秋水”、“柳橋映月”、“雲溪深處”、“秋林小築”6個主要景點都是這個時期建成的，這才有了現在櫻花園的規模。1992年玉淵潭櫻花節的觀賞品種有7個，遊客人數也從原來的5萬人次，飛升至15萬人次，往後逐年上漲。
從1992年到現在，玉淵潭櫻花樹的總量一直維持在3000多株，但是品種已經達到30多個，每年4月份花開時節粉紅一片如雲如霧。玉淵潭的櫻花早已我們心中春天的象徵，就算人再多也擋不住這顆追逐春天的心啊。
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