科學家能把太陽變成一個強大的望遠鏡嗎？

NASA在上個月在華盛頓特區的行星科學展望2050研討會上，概述了他們計劃，使用太陽作為一個巨大的望遠鏡尋找隱藏在宇宙中外星人的世界。這就是這個尚未建成的望遠鏡的定位，它將使用太陽作為「引力透鏡」，看到遙遠的行星比我們現在看到的清楚1000倍。

引力透鏡是一種非常奇特的物理現象，一個屬於愛因斯坦的廣義相對論的學派。你可能知道，時空可以被當作一種織物，當有相當大量的物體存在於那種織物上，它被壓低和拉伸。

這意味著來自物體附近或其後面的光被扭曲，並且有時這個光在物體周圍彎曲並且傳遞到物體的另一側。雖然愛因斯坦在1936年發表的文章中正式解釋了這個過程。在此之前，其測試技術上跨越了幾十年，最引人注目的是在1919年由英國天文學家Arthur Eddington在海洋中的實驗。

這是第一次驗證愛因斯坦廣義相對論的物理實驗，它假定光並不總是在一條直線上，Arthur Eddington去了非洲西海岸一個偏遠的島嶼觀察了一次全日食。拍攝了一系列的日食的影像還包含一群明亮的火花，之後被確定為畢宿星團。

由於這些位置直接位於太陽的後面。這個實驗表明了，太陽的巨大品質扭曲了時空這麼多，以致來自畢宿星團的光在它周圍彎曲，並且到達地球。

現在，近一個世紀後，這個確切的原則被NASA的噴氣推進實驗室考慮作為看到數光年外行星和恆星的一種方法。只有時間會告訴這個提案是否會成為現實，但只是使用我們自己的太陽作為宇宙的放大鏡是一個可笑而酷的想法。

你會認為，根據1919個實驗，科學家們已經建立了這樣的太陽望遠鏡。好吧，其實由於太陽系其他部分的引力干擾，這種望遠鏡的引力透鏡效應只有當太陽位於它目前到冥王星距離的14倍時才能工作。

目前，沒有人造物體能夠旅行到距離那麼遠的地方。因此，不要期望特殊望遠鏡很快就會出現，我們需要首先提高我們的推進技術。

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