指南針明明指向北方，為何不叫「指北針」？

撰文/曲木

本文選自《知識就是力量》雜誌

現在，我們出門更多習慣使用手機地圖來導航，可是你知道嗎？在沒有手機、沒有互聯網的古代，指南針才是古人的「導航神器」。尤其對於那時的航海家來說，辨識方向，都得依靠指南針的指引。

那麼，指南針是怎麼來的呢？而且如果你用過指南針，你一定會好奇：指南針上面的箭頭明明指向北方，為什麼不叫指北針？

首先，最早使用指南針的是中國的旅行家。一開始，指南針的指針是用磁石——一種天然的黑色磁鐵礦製成的。中國人發現，當能夠自由移動的一塊磁石停止移動的時候，它的兩端會始終指向南北方向。於是，中國人把這種能指方向的磁鐵叫作「指南針」，有時還把指南針做成人的形狀。

古代人形指南針

中國的航海家發現，如果拿一塊鐵在磁石上磨，鐵很容易被磁化。後來，他們就把磁鐵鑲在一個木盤上，再把木盤放在一個水碗當中，這樣就製出了簡易又容易使用的指南針。

古代水碗指南針

至於指南針明明指向北方，卻不叫「指北針」則與我國對方位的認識有關。我國古代一直以「南」為南北方位之主，面向南方為尊位，且有「南面為王，北面而朝」之說，即面朝南方位的稱帝王，面朝北方的則是朝拜君王的臣子，帝王就座議事都是面向南方。所以，指示方向也以南為主，指南針的前身「司南」一名也由此而來。

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