20萬年前走出非洲的智人，至少抵達了希臘

本文由《Nature 自然科研》授權轉載，歡迎訪問關注。

原文作者：Eric Delson

分析了希臘一處洞穴的兩塊化石後，我們對於歐亞大陸的早期人類有了新的了解。其中一塊化石是在非洲大陸之外發現的已知最早的智人樣本，而另一塊則是年代在它4萬年之後的尼安德特人的樣本。

長期以來，智人的起源及早期擴散一直受到大眾和學術界的關注。大家幾乎公認智人（現代人類）是在非洲大陸上演化出來的，那裡已知最早的智人化石來自大約31.5萬年前摩洛哥一處叫做傑貝爾依羅（Jebel Irhoud）的考古遺址，此外還有來自南非弗洛裡斯巴（Florisbad）遺址約26萬年前的化石。與這些化石一同出土的還有一些石器，與之類似的石器在肯亞的Olorgesailie也發現過，它們的歷史可以追溯到大概32萬年前。

Harvati等人在《自然》雜誌上發文

，描述了對一塊來自希臘南部地區Apidima洞的化石的分析。根據他們的報告，這塊化石屬於生活在至少21萬年前的早期現代智人。這是歐洲（並且很可能是整塊歐亞大陸上）已知最古老的現代人類，它的年代比之前所知的歐洲最古老智人化石還要早16萬年以上。

Apidima洞群的挖掘工作是在20世紀70年代末期進行的。人們在一種被稱作角礫岩的岩塊裡找到了兩個僅有部分留存的顱骨（沒有下頜骨），它們被命名為Apidima一號及二號。這兩個顱骨先前都沒有被詳細描述過。Apidima二號包括頭骨的面部區域，它被鑒定為屬於尼安德特人。而Apidima一號只有頭骨的背面，此前它還沒有被明確地歸到哪個物種的名下。Harvati及其合作者一起對化石做了計算機斷層掃描，得到了兩個顱骨的三維虛擬重構。他們對化石逐一進行分析以評估其形態上的一些特徵，藉此，Harvati等人可以確定它們與其他人類頭骨的相似之處。

Apidima二號因為破裂和變形，受損情況比較嚴重。研究人員對其進行了四次重構，分析結果都表明它屬於一名早期尼安德特人。Apidima一號同樣有所損壞，但變形並不算太厲害，因此基於頭骨左右兩側大致對稱的原理，利用鏡像法可以進行良好的重構。Harvati等人深入的比較分析顯示這塊化石來自早期智人的一員。顱骨的後部呈圓形，這很像是智人，而且它缺少一些尼安德特人的經典特徵，例如標誌性的枕骨“圓髻”——後腦杓上一處形似“包子頭”髮型的凸起。

早先對Apidima二號其中一塊碎片的測年使用的是一種叫做鈾系列分析的方法（即鈾系法斷代），結果顯示化石的年齡至少有16萬年。Harvati與合作者報告了更為深入的一組鈾系法斷代的分析結果。令人吃驚的是，儘管Apidima一號和二號出土的地方相距不遠，但它們卻來自於不同的年代。Apidima二號有大約17萬年的歷史，這個結果處於在歐洲發現的其它尼安德特人化石的年代範圍內（詳見圖一）。而Apidima一號則來自至少21萬年前，這比非洲大陸以外發現的任何被普遍接受為智人的化石都更為古老。

圖一|非洲和歐亞大陸上智人及其親緣物種的一些重要的早期化石。Harvati等人分析了來自希臘Apidima洞的兩具頭骨化石。根據他們的報告結果，Apidima一號化石屬於至少21萬年前的智人中的一員，而在那個年代，尼安德特人佔據了歐洲的大量地區。該化石同時也是歐洲已知最早的智人個體，它要比歐洲以前發現的最早的智人化石（未在圖中標注）還早至少16萬年。Harvati及其合作者還證實了之前的報告——Apidima二號屬於尼安德特人，估計該化石年齡至少為17萬年。Harvati等人的發現與這裡選擇展示的一部分其它發現，為理解人族成員（包括現代人類和像尼安德特人及丹尼索瓦人那樣的其他人類近親）早期從非洲向外擴散（有成功也有失敗）的時間和地點提供了新的洞察。kyr：一千年。

這一發現顯示，大約20萬年前的歐洲東南部有至少兩個人族物種（靈長類演化樹上與黑猩猩分叉後的一支，包括人類及其近親）定居。Apidima智人化石的發現帶來了一個疑問：在這個種群身上發生過什麽。考慮到有大量證據表明，在這位智人生存的年代，在歐洲其他地方有尼安德特人的存在，他所屬的群體是不是競爭不過對方呢（特別是在當時不穩定的氣候條件下）？也許有那麽一兩次，這兩個物種互相取代過對方，成為該地區的主要古人類群體。

在25萬到4萬年前的中東黎凡特地區，現代人類和尼安德特人分布的特點就是類似的替代模式。到了大約4.5萬到3.5萬年前，智人在整個歐洲都取代了尼安德特人，並最終形成了今日歐洲人的祖先種群。來自Apidima的證據和其它的發現共同顯示，現代人類不止一次地從非洲和黎凡特向北及向西推進並進入歐洲地區。古人類走出非洲、在歐亞大陸開枝散葉不是單次事件，反之，一定曾發生過多次擴散，而其中的幾次最終並沒有能讓那些古人類及其後裔在歐洲永久定居。

人們對了解包括現代人類在內的古人類是何時何地從非洲向外擴散的（不論成敗），有著濃厚的興趣。第一次這樣的擴散事件被認為是一部分直立人在約200萬年前離開了非洲。而第二波擴散則是最終演化成尼安德特人的祖先物種在大概80萬到60萬年前進入了歐洲。

第三批從非洲向外遷徙的是智人。來自以色列的許多重要化石發現記錄了這些早期擴散的例子。在一處叫做朱蒂耶的考古遺址，人們發現了一塊包括前額部分的頭骨化石，對這塊50萬到20萬年前化石的形態分析表明，它屬於早期尼安德特人或者是尼人與智人的共同祖先。朱蒂耶化石與來自弗洛裡斯巴和傑貝爾依羅的化石有不少相似之處，有更早的研究提出它可能屬於早期智人。考慮到它與弗洛裡斯巴化石的前額部分在外形上的相似性，我讚同這個觀點。以後的分析也許會顯示朱蒂耶化石比Apidima一號的年代更為久遠。然而，它並非來自歐洲。

來自以色列米斯利亞洞穴的一塊早期現代人類顎骨的測年結果為19.4萬到17.7萬年前左右。此外，在斯虎爾和卡夫澤（均位於以色列）也發現過早期現代人類的化石，它們的歷史可以追溯到大約13萬到9萬年前。所有這些早期的歐亞人類化石似乎都代表了或許可以被貼上“失敗”標簽的從非洲向外的擴散。那些人到達了中東及歐洲東南部，但卻沒能在這些地區生存下去。有證據表明他們在當地或附近地區被尼安德特人取代。

亞洲更東面的早期智人化石在從沙特阿拉伯到澳大利亞之間的區域都發現過，它們的測年結果為至少9萬到5萬年前。這些亞洲化石和5萬到4萬年前的歐洲智人化石一樣，可能都來自於成功擴散並在當地長期生存下去的種群，他們也可能是如今一部分現存人類的祖先。

也許古蛋白質組學可以被用來驗證Apidima化石的身份，也可能被用於研究來自亞洲同時期（估計在30萬到15萬年前）尚未定種的化石。這些化石讓人感興趣的地方在於它們有可能揭示，有多少古人類的類群可能在那段時期生存過。或許其中的一些也是智人，但我對此表示懷疑。這些樣本裡保存最完整的是來自印度Hathnora遺址、中國大荔、金牛山和華龍洞的顱骨化石。在古蛋白質組學被用於研究這些化石之前，像Harvati等人那樣的研究分析仍是理解智人和我們的近親走出非洲那段複雜歷史（從早期不成功的擴散到最後的成功遷徙）的最好手段。

原文以An early dispersal of modern humans from Africa to Greece為標題

發布在2019年7月10日《自然》新聞與觀點上