為啥距離地球16000光年的2顆恆星非常奇怪？

在銀河系中有一個雙星系統，它的行為非常怪異。由兩顆恆星組成：一顆相對較冷的巨星和一顆相對較熱的白矮星。它們距離地球16000光年（一光年是光在一年內走過的距離，這意味著我們在這些恆星上看到的一切都發生在16000年前）。這種距離使得它們很難被詳細觀察，但利用科學技術和知識是我們確實知道一些關於它們的事情。

這兩顆恆星可能在相互作用，物質從大而冷的恆星表面流到小而熱的恆星表面。每隔一段時間，大約每9到15年，它們就會變得活躍，這要追溯到19世紀90年代，經過幾年的時間，每年一次，它們在地球望遠鏡中能夠探測到特定波長中變得更加明亮。它們現在處於活躍時期，在2016年4月、2017年5月和2018年4月探測到閃光(或“爆發”能量)，（2016年的爆發本身就有點奇怪，兩次高峰相隔兩周）。

研究人員預計今年2019年5月6月可能還會有另一次爆發，不過現在發表任何報告還為時過早，只能期待是否真的發生。但是，正如研究人員發表在《arXiv》上的研究那樣，這段時間的活動有些奇怪。在過去，雙星活動周期幾乎總是遵循一個簡單模式：最初的幾次爆發是“冷的”，白矮星溫度在每次爆發時似乎都在下降。然後，有時候，隨著恆星溫度的上升，下一輪爆發是“熱”爆發。

冷爆發往往比熱爆發亮得多，當白矮星開始膨脹時，它的最外層類似大氣的區域同時增長和冷卻，就會發生冷爆發，這種情況不會發生在人們不太了解的熱爆發期間。但當前的周期很奇怪，它發生在2008年的一次小爆發後僅僅7年，完全由“熱”爆發組成。在對這一天體近130年的觀察歷史中，這種行為相當奇特，還沒有解釋為什麽會發生這種現象。為什麽這些“爆發”會發生呢？

發表在《arXiv》上的另外一篇研究提供了一種流行的解釋，源自一個不同的恆星系統。當白矮星的引力從它巨大的孿生兄弟那裡捕獲物質時，一個“吸積盤”就形成了——它由圍繞著白矮星旋轉的物質組成，等待著落在它的表面。但是這個圓盤不穩定。因為這個龐然大物有時會給它注入更多的物質，有時又會給它注入更少的物質。每隔一段時間，會有太多物質落在矮星的表面，在恆星的外部會有一個熱核燃燒的峰值，而那裡應該有相當少的物質。

這種地獄般的火焰將物質噴向星系，在白矮星周圍形成一個短暫、熾熱的外殼。從地球上看，這一切都像是光在幾個波長上的細微變化。這對雙星未來演化是一個懸而未決的問題。2019年能期待(最終)一次大的、冷的或(再次)小的、熱爆發嗎？這段時間的輕微情緒爆發也有可能就此結束。這種情況以前發生過一次，在1963年至1966年相對較小的活動期間。長期來看，這說明了密切關注這些恆星的重要性，這樣天文學家就有一天能破解它們行為的密碼。它還展示了在數光年之外的恆星系中解析事件的難度。

博科園｜文：Rafi Letzter/Live Science

參考期刊《arXiv》

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