新研究驚人發現：「聞」檀香可促進頭髮生長

近期發表在《自然》子刊《Nature Communications》上的一項有趣的新研究發現，一種人工合成的檀香氣味劑，竟有望刺激頭髮的生長。雖然這項研究是在實驗室中利用頭皮組織進行的，但科學家表示，他們或許即將有效治療脫髮。

我們之所以能聞到香味，關鍵在於我們體內的「嗅覺受體」。在鼻子裡，這些受體與不同的香味分子結合後，能讓大腦產生相應的嗅覺反應。但是，體內的其它細胞也表達嗅覺受體，而嗅覺受體還能調節嗅覺以外的細胞功能。

這項由英國曼徹斯特大學聯合美國、德國學者所做的研究發現，人類毛囊中也存在有嗅覺受體，並被科學家編號為 OR2AT4。而更神奇的是，當 OR2AT4這種嗅覺受體與合成檀香產生香味的分子接觸時，竟會觸發令人意想不到的結果，即刺激毛髮生長。

主導這項研究的英國曼徹斯特大學教授Ralf Paus說：「這實際上是一個相當驚人的發現，這是有史以來第一次證明，對人類正常微型器官（頭髮）的改造可以由一種簡單的、廣泛用於美妝的香味劑來調節。」

研究人員首先利用整型患者捐贈的頭皮樣本，並用人工合成檀香刺激頭皮，隨後他們發現，在檀香的作用下，OR2AT4不但自身會被激活，其水準還會有上升，表明背後存在一個良性循環。

更有趣的是，在檀香的作用下，毛囊細胞的退化速度明顯放緩。促進毛囊退化的TGF-β2水準有明顯下降，而維持毛囊生長的IGF-1水準則有顯著上升。這些結果表明，「聞」到檀香的毛囊細胞，變得「更年輕」了。

為了讓實驗更具有說服性，研究人員也用了另外一種氣味較香甜的人工香味劑Phenirat刺激毛囊，沒想到此香氣反而造成生長因子IGF-1分泌抑製。也就是說，儘管生活中有各種味道，但是能刺激毛囊的卻只有特殊幾種。

在發現了合成檀香的這種潛在的商業價值之後，該團隊認為，如果接下來進一步的臨床試驗成功，他們的「嗅覺防脫髮療法」的發現最終將可以更快的幫助患者擺脫煩惱。

Ralf Paus教授表示，目前正在進行的研究的早期跡象表明，他的最新發現距離臨床用於治療脫髮已經「不遠」。

他說：「一個獨立的合約研究組織利用人造檀香對20名女性志願者開展的一項小規模、短時間的初步臨床試點研究已經顯示，志願者每天的脫髮量有所減少。」

現在，研究人員正在開展一項規模更大、專業控制的臨床試驗，他們預計將在明年年初可以看到結果。

沒有參與這項研究英國皮膚科醫師協會的Nicola Clayton博士認為，目前最初的數據已經是十分積極的。「這是一個很吸引人的概念。人類毛囊，正如作者所說，能夠利用一個嗅覺受體『聞氣味』。」