誰會捧起本賽季的MVP獎杯？阿德托昆博無疑是第一候選，詹姆士、萊昂納德、約基奇等球星也在競爭者行列中。有沒有可能出現“黑馬”，比如凱爾特人的塔圖姆？
為什麽是塔圖姆，他上賽季還被批評退步了，本賽季就能進入MVP爭奪者的榜單中嗎，這位年輕的凱爾特人球員，怎麽就突然變強了，究竟發生了什麽？
年輕的國王
“我左邊的這個男孩真是一個難題！再接再厲，年輕的國王。”
在2月24日湖人主場對凱爾特人的比賽結束後，詹姆士更新社交媒體寫下了這樣一段話，他提到的那個“男孩”，就是凱爾特人的塔圖姆。在這場比賽中，塔圖姆20投12中砍下41分。
從對湖人拿走41分開始，塔圖姆連續3場得分30+，並且這3場球的投籃命中率都在60%或以上。上一次出現凱爾特人球員連續3場30+並且命中率不低於60%，還是在1987年，當時的綠衫軍三巨頭之一麥克海爾打出了這樣的數據，距今已有33年。
在2月的比賽中，塔圖姆打出了巨星級表現，他出戰11場，場均為凱爾特人貢獻30.5分7.5籃板3助攻，投籃命中率51.4%，三分球命中率50%。自1979-80賽季NBA正式引進三分球以來，只有兩位凱爾特人球員打出單月場均得分30+並且命中率不低於50%，除了塔圖姆之外，另一位是拉裡-伯德。
漂亮的個人成績單要與優秀的球隊戰績相結合，才是真正傑出的表現，在塔圖姆大爆發的2月裡，凱爾特人11場比賽9勝2負，勝率高達81.8%。凱爾特人目前位列東部第三，與東部第二猛龍的勝場差縮小到一場。
塔圖姆本賽季場均23.3分7籃板2.9助攻1.3搶斷，均為NBA生涯新高，首次入選全明星陣容。全明星周末成為了塔圖姆新的起點，他在全明星假期結束後的比賽中場均轟下34.5分，投籃命中率和三分球命中率分別達到56.6%和55.9%。
“我們通過比賽就可以清晰地看到，他有多麽渴望進步，”凱爾特人主教練史蒂文斯談到塔圖姆時說，“我覺得最棒的是他整個賽季的表現都是全明星級的，在入選全明星之後，他打得更好了。對手愈發重視他，給他施加了很大的防守壓力，而他很好地閱讀比賽，找到了解決問題的辦法，這非常了不起。”
升級的殺手
上賽季的塔圖姆可不是這樣，那時候的他與新秀年相比，不但沒有取得進步，反而呈現出倒退，尤其是進攻效率方面，百回合得分較新秀賽季下降了4分，在無重大傷病的情況下，這個攻擊效率的下跌幅度，足以說明塔圖姆打得低於期待中的標準。
凱爾特人在上賽季經歷了更衣室文化的黑暗期，內部有許多矛盾，這影響了塔圖姆的心態，但如果將問題全部歸結於球隊環境，那是不負責任的，塔圖姆出現不進反退的情況，與他自己的打法有很大的關係。
上賽季的塔圖姆有17%的投籃是在距離籃筐16英尺至三分線區域出手的（16英尺約為4.9米），這個區域的投籃就是長距離兩分球，這是如今球隊總經理和教練們都不喜歡的出手位置，因為從距離來講與三分球差別不大，而得分效率又不及三分球。塔圖姆上賽季16英尺至三分線區域的命中率只有34.9%，這種投籃偏好以及帶來的低效率效應，直接影響了塔圖姆的攻擊準度。
要麽打到內線去，要麽去投三分，少投那些低效的長距離兩分球，這就是當今NBA的風格，塔圖姆本賽季的崛起，就是順應了這個潮流，他本賽季長距離兩分球的出手比重降到了8.5%，64%的投籃集中在籃下和三分線外的區域。
塔圖姆上賽季場均只有5.6次突破，場均通過突破只得到3.1分，本賽季場均突破數提升到10.8次，接近是上賽季的兩倍，場均突破得分增加至8分。突破增加帶動了塔圖姆對於禁區的殺傷，他本賽季場均在禁區得到9分，與上賽季相比增幅達到了43%。
“與上賽季相比，他在本賽季殺向內線的次數明顯增多了，效果也更好了，這是非常重要的改變，”凱爾特人總裁安吉談到塔圖姆的變化時說，“他閱讀對方的防守，做出正確的決定，他反覆觀看比賽錄像，建立了與對手強硬對抗的決心，能夠更有效率地在籃下完成得分，這是一位年輕球員走向成熟的標誌。”
塔圖姆身高2.03米，臂展2.11米，這種身材條件的球員，很適合無差別單打，也就是無論眼前的防守者是誰，都能形成錯位一對一的效果。凱爾特人本賽季的一大殺招就是利用掩護給塔圖姆創造出錯位進攻的機會，尤其是大打小。
戰術運作可以創造出機會，但能否把握住機會則要看塔圖姆的個人能力。比如下圖這一球，隊友擋住了安東尼-戴維斯，塔圖姆與身高1.96米的卡魯索形成單挑，塔圖姆利用轉身將卡魯索壓在身後，但此時霍華德已經補防到禁區，塔圖姆迎著“魔獸”的防守硬碰硬將球打進，他在與防守者身體衝撞的情況下拋射命中，身體對抗能力和手上技巧的細膩程度都是非常優秀。
大打小可以，小打大同樣行。下圖是塔圖姆對湖人一戰中單打安東尼-戴維斯，這個進球的精髓是三分投射，這是塔圖姆本賽季進步最大的技術環節。塔圖姆上賽季場均3.9次三分出手，三分命中率37.3%，本賽季場均三分投籃增加至7次，三分命中率提升到39.8%。
能突能投的球員才是真正優秀的攻擊手，因為他的投籃方式沒有比較容易被對方針對的弱點，會讓對手在防守距離上難以取捨，防得太近會擔心被突破，而防得遠一些又可能被迎面三分，增強了遠投火力的塔圖姆，已經可以在防守者面前擺上兩瓶“毒藥”，任選一瓶都有“毒”。
“我非常努力地訓練，隊友們也信任我，願意把球給我，我需要做的是做出正確的選擇。”塔圖姆說。
豐富了個人賽場武器庫的塔圖姆，獲得了更多的單打權。四位隊友拉開空間，讓塔圖姆拿球一對一已經成為凱爾特人本賽季的常規戰術，塔圖姆是本賽季唯一單打比重（單打在總進攻回合數的佔比）達到10%以上的綠衫軍球員，之所以獲得這樣的戰術待遇，來自塔圖姆的高效率，他本賽季每回合單打可以拿到1.01分，而上賽季這個數據是0.63分，提升幅度達到60%。
“我們現在需要做的就是清空一側，讓他拿球去攻就可以了，”凱爾特人後衛沃納梅克談到塔圖姆的單打時坦言，“本賽季的他仿佛經歷了一次變身，達到了一個全新的水準，所以我們只要給他創造出空間，讓他去發揮就可以了。當然，我所說的變化是他的能力和他的信心，但他的團隊精神並沒有改變，他打球一點都不自私，還是喜歡讓我們都參與進來，這並不影響他拿到30分，因為他的效率非常高。”
塔圖姆是科比的粉絲，他曾跟隨科比訓練。在2019年休賽期，塔圖姆則在保羅的指導下進行了夏季特訓。塔圖姆的單打風格有科比和保羅那個時代球星的特點，強硬中帶著“狡猾”，這種“狡猾”是建立在細膩技術基礎上的靈活，能夠準確判斷防守並打破防守，比如下圖這次進球，塔圖姆一次轉身過掉了沙梅特，趁著趕過來協防的哈雷爾立足未穩，俯身加速在包夾尚未形成之前攻破了防守。
塔圖姆的進步，隊友知道，對手們更知道。當塔圖姆面對快船轟下39分，快船主教練裡弗斯讚歎道：“他與之前相比成長了許多，他如果繼續保持這樣的進步幅度，我們可就有大麻煩了。”
作為當今聯盟頂級球星的代表，萊昂納德對於塔圖姆的成長也看在眼中。“他在比賽中信心越來越強，教練信任他，隊友們也是如此，都願意把球給他處理，而他相信自己能夠做到。”萊昂納德說。
成長的球隊領袖
一位年輕球員的成長，有兩方面因素非常重要，一是他自己是否努力，二是球隊的環境是不是適合他，塔圖姆就是如此，他的努力不必用一天練了多少次投籃之類的數字去體現，只要看他在比賽中的進步，就可以了解背後付出了多少汗水，一位職業球員訓練質量怎麽樣，比賽是最有發言權的。
主觀條件很重要，但客觀條件同樣不可忽視。在2017年選秀的時候，湖人原本有機會得到塔圖姆，當時紫金軍有榜眼簽，科比曾建議湖人選塔圖姆，但球隊管理層更看好波爾，就這樣與塔圖姆擦肩而過。
如果塔圖姆去了湖人會怎樣？有可能他已經成為交易籌碼被送到了鵜鶘。塔圖姆在NBA拾級而上的過程中，凱爾特人對他的支持起到了很大的推動作用。從戰術角度來講，凱爾特人主教練史蒂文斯的用兵不是按照五個位置劃分，而是分為控球者、側翼和大個子三種類型，具體的配置是一位控球者，三位側翼和一位大個子，這是史蒂文斯的體系中保持組織、投射和防守均衡的人員搭配原則，塔圖姆這樣的側翼球員，在史蒂文斯的體系中有更多的機會。
機會有了，塔圖姆也把握住了，他在新秀賽季常規賽加季後賽總計出戰99場全部首發，場均打31.5分鐘，幫助球隊在海沃德與歐文先後受傷的情況下殺入東部決賽，塔圖姆在2018年季後賽場均得到18.5分，是凱爾特人在那一年季後賽中的首席得分手。
然而，在之後的2018-19賽季，塔圖姆的表現卻降級了。史蒂文斯要在歐文、海沃德、霍福德、塔圖姆、杰倫-布朗、羅齊爾和馬庫斯-莫裡斯之間分配球權，看上去兵強馬壯，實際上球不夠分造成更衣室矛盾重重。
“上賽季我們沒有沿著理想的軌道前進，大家都不開心，”塔圖姆說，“發生了很多事情，那是一段煎熬的日子，完全沒有樂趣可言。那時候我每天打開電視，都會發現人們在討論我們，不是我們的比賽打得怎麽樣，而是我們的更衣室問題，大家都努力保持好的心態，但實際上都很沮喪。無論個人還是整支球隊，都沒有按照正確的方式打球，我們的心態出了問題。”
以安吉領銜的球隊管理層，在2019年夏天果斷解決問題，歐文、霍福德、羅齊爾和馬庫斯-莫裡斯都離隊，凱爾特人的陣容看似豪華度降低，但實則化學反應在提升。凱爾特人改變了他們的建隊戰略，將球隊交到塔圖姆、布朗和休賽期加盟的肯巴-沃克手中，這三名球員本賽季都是場均得分20+，這種均衡籃球才是史蒂文斯最喜歡最擅長的。
凱爾特人的籃球風格在均衡中也有相對突出的強點，這個點就是塔圖姆。塔圖姆上賽季戰術使用率是22.1%，本賽季提升到28.3%，這項數據變化不僅僅體現在單打次數的增多，同樣體現在圍繞塔圖姆的戰術運作增加。
在上賽季，塔圖姆作為持球人參與擋拆的比重是15%，而本賽季提升到24.8%。隊友為塔圖姆設置掩護，讓他得到更好的投籃機會，這是塔圖姆進攻升級的重要推動力之一。“比賽是屬於團隊的，我們有許多默默奉獻的球員，比如泰斯，他給我做了很多高質量的掩護，讓我獲得很多輕鬆投籃的機會，我非常感謝他的幫助。”塔圖姆說。
在凱爾特人核心三人組中，布朗的絕對運動天賦最好，但他的比賽還欠缺穩定，4次入選全明星的沃克資歷最佳，但1.83米的身高限制了他在關鍵時刻的執行力和防守質量。塔圖姆的身體條件和防守水準要優於沃克，他的技術水準和穩定程度要強於布朗，塔圖姆的優勢在於能夠靈活適應教練的戰術要求，他是一位全能攻守手，也是一位優秀的防守者，可以在攻守兩端都起到收割比賽的作用，這正是凱爾特人對他寄予厚望的原因。
更重要的是，塔圖姆才21歲，這意味著未來的無限可能，成為全明星只是第一步，如果塔圖姆繼續保持進步，下一站MVP並非奢望。上一次出現凱爾特人球員奪取常規賽MVP是什麽時候？答案是1986年，獲獎者是伯德，塔圖姆會成為伯德之後綠衫軍首位MVP嗎？
“他一直在努力，我為他感到驕傲，相信我，他現在的表現會成為常規操作，他的比賽只會越來越好。”沃克說。
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