B-52H“同溫層堡壘”的換發計劃早已經不是什麽新聞，美國空軍計劃從通用電氣、普惠、羅羅三大航發廠家的方案中選出一種來取代B-52H上老舊的普惠TF33低涵道比渦扇發動機，徹底解決該發動機在性能、耐用性、可靠性、耗油率和大修間隔上存在的嚴重問題，使該機繼續服役到本世紀50年代，成為轟炸機中的百年常青樹。
美國《航空周刊》近日報導，美國空軍在俄克拉荷馬州廷克空軍基地舉行的工業日活動上表示正在考慮為B-52H增加除發動機之外額外更新項目，確保該機至少到2050年還能保持戰鬥力。這些額外更新包括航空電子設備、防禦套件、傳感器、彈射座椅系統和飛行數據記錄儀，經過重大更新後的B-52H將被改稱為B-52J。
實際上B-52J這個編號已經不是首次出現了，2005年的B-52防區外干擾機（SOJ）概念也被稱為B-52J，但該項目很快在2006年夭折。另一種被稱為B-52J的概念是2016年出現的一個瘋狂的非官方武庫機，該機被設想在彈艙中內置大量AIM-120空空飛彈或AGM-88反輻射導致執行空中優勢和防空壓製任務，通過高續航能力和大載彈量實現持續對敵壓製。
廷克空軍基地是B-52和B-1轟炸機的大修基地，也是TF33發動機大修基地。該基地發言人表示B-52的換發將為上述額外更新提供電力基礎。B-52的新發動機至少能提供400千伏安的供電能力，並可能高達500千伏安，除了能為數字發動機管理系統提供電力外還為未來更新留出了余量。此外現代化發動機也將大幅提高B-52轟炸機的燃油效率和續航能力。
由於B-52H在換裝8台發動機期間需要長時間停飛，所以利用這個機會進行其他設備的更新也很有道理。B-52最近一次更新是在彈艙內安裝全新的“智能”旋轉掛架，能夠投擲各種精確製飛彈藥，上述更新也將是對這次掛架更新的有益補充。
雖然B-52H多年來在駕駛艙和航電設備上已經進行了持續更新，但該機的駕駛艙仍舊充斥著老舊的“蒸汽朋克”風格儀表，正副飛行員面前各只有一台多功能顯示器。如能更新成全玻璃駕駛艙，除能大幅降低飛行員工作量外，各乘員之間還能更好共享各種飛行管理、導航、瞄準資訊。此外，全新的數字發動機管理系統和健康檢測系統還能對發動機和飛機上的各重要系統實施健康檢測和故障隔離，從而大幅簡化維修程式，降低維護費用。
由於B-52J要服役到本世紀50年代，因此該機的防禦套件也需要重大更新，提高電子戰設備、抗干擾系統和電子支援措施（ESM）系統的性能，有效對敵方雷達實施干擾並對些威脅進行定位。B-52J還可能增加運輸機上的定向紅外對抗轉塔，以雷射束干擾紅外製導防空飛彈的引導頭，使其失去目標鎖定。
現有B-52H把AN/AAQ-33“狙擊手”先進瞄準吊艙掛載於右翼下方，導致吊艙左側視野嚴重受阻。B-25J會重新布置該吊艙的安裝位置，可能會像B-1B那樣把“狙擊手”掛載在機身下方的專用掛架上，提供無遮擋下半球視野。B-52J在更新中還可能安裝分辨率更高的日夜視能力光電和紅外攝影機以提高全天候作戰能力。
B-52H的彈射逃學生系統一直是令人頭疼的大問題，該機只有駕駛艙上層的4張彈射座椅能夠向上彈射，使乘員通過頂部的逃學生艙門逃學生，下層的兩張彈射座椅是向下彈射的，在起飛和著陸時和低空飛行期間會因為高度不足而逃學生失敗。B-52J除了更換駕駛艙上層的彈射座椅外，還可能對下層彈射艙門進行改進，保每個乘員在緊急情況下都能安裝逃學生。
當然目前B-52J還只是處於概念階段，距離實質落實還為時尚早，但毫無疑問的是無論是隻更新發動機還是確定實施增量更新，B-52都將繼續服役幾十年，成為人類歷史上第一種服役超百年的轟炸機。
作者：阿姆斯壯
香港九龍灣馬來街興發大廈15樓D室