《紅樓夢》中的賈府有一個不成文的規矩，即年高有德的奴才要比年輕的主子還有體面。賴家便是其中之一，其顯赫程度已非尋常富貴人家可比。
賴家的體面：賴家賴嬤嬤有兩個兒子，賴大和賴二（來升），賴大是榮國府的大管家，來升是寧國府的大管家。在修建大觀園的時候，有這樣一句話：賈政不慣於俗務，隻憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、來升、林之孝、吳新登、詹光、程日興等幾人安插擺布。其中賴大和來升的名字緊跟在賈璉的後面，可見其地位尊貴，是除了主子之外的第一等仆人。
賴嬤嬤到賈府來做客，賈母都禮讓有加，李紈、王熙鳳等主子侍立在側，而賴嬤嬤卻坐在小杌子上。王熙鳳要懲治兩個犯錯的婆子，賴嬤嬤說了兩句情，王熙鳳立馬放人。可見其體面和受尊重的程度。
賴家的財富：賴家掌管著整個賈府的經濟事務，其財富地位也非同小可。王熙鳳過生日，賈母想了個湊份子的主意，賴大之母見李紈等少奶奶出十二兩，便說道：“少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。”賈母聽說，道：“這使不得。你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是財主，分位雖低，錢卻比他們多。“旁邊有批語：驚魂奪魄隻此一句。
賈探春說賴家的花園還沒有大觀園的一半大。但是你想一想，大觀園是為了接待元妃省親，按照皇家規格和氣派建設的，賴家作為一個世代為奴的身份，其家裡的花園子竟然有賈府大觀園的一半大，是相當豪華了。難怪王熙鳳笑說賴嬤嬤，家去一樣的廳堂樓廈，自然也是老封君一樣的。
賴家的發跡：作為奴才無論怎樣體面，怎樣富庶，畢竟頭上有一個“奴才”的印記，如果能夠為官做宰，才算徹底翻身得解放，實現從奴才才到主子的逆襲。賴家的福德就落在了其孫子輩賴尚榮頭上，捐了州縣官，即將上任。賴嬤嬤說：“哥哥兒，你別說你是官兒了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才......你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，隻怕天也不容你。”
賴嬤嬤這番話有多少洋洋自得，也有多少苦盡甘來的況味：
第一層意思是說賴尚榮雖然是奴才的後代，但享盡了福澤，其成長過程和賈寶玉等公子哥沒什麽區別。“也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭、老婆、奶子捧鳳凰似的，長了這麽大”，“從小兒三災八難，花的銀子也照樣打出你這麽個銀人兒來了”。
第二層意思主要是感謝主子的恩典。因為賴嬤嬤是和賈母等人說的這番話，作為世代為賈府奴才的賴家，自然最該感謝的就是賈府的恩典。賴嬤嬤的三言兩語說明了賴尚榮的人生履歷和發跡過程：
“雖然是人家的奴才，一落娘胎胞，主子恩典，放你出來”，“放你出來”大概就是脫離奴籍的意思。
“到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上。”到二十歲，賴尚榮捐了個前程，就像賈璉捐了個同知，賈蓉捐了個龍禁尉一樣，也就是說獲得了做官的資格。
“如今樂了十年，不知怎麽弄神弄鬼的，求了主子，又選了出來。州縣官兒雖小，事情卻大，為那一州的州官，就是那一方的父母”。到了三十歲，終於選出來真正的做了州縣官，身為一方的父母官了。“弄神弄鬼”“求了主子”自然其中也有很多的錢權交易，紐帶關係，就毋須多言了。
第三層意思就是勸誡孫子不要忘了本，不要忘了自己的奴才出身，不往忘了自己父輩、父輩的辛苦打拚。“你那裡知道那奴才兩字是怎麽寫的！只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這麽個東西來”。“你看那正根正苗的忍饑挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！”可以反觀賈府的奴才焦大的話，當初跟了太爺出生入死。而賴嬤嬤的丈夫，賴尚榮的祖父應該是和賈代善、賈代化一輩的奴才，而賴嬤嬤上一輩，應該和焦大一樣是跟著太爺打天下的人，這就是賴嬤嬤所言“也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子”的含義。
“正根正苗的忍饑挨餓的要多少”也道出了當時的社會背景。清代實行八旗制度，八旗分為八旗滿洲、八旗蒙古，八旗漢軍，是清代旗人的社會生活軍事組織形式，也是清代的根本制度。他們當初跟著努爾哈赤、皇太極征戰四方，建立了統一政權，享受著尊貴的地位和優渥的待遇。八旗子弟號稱“鐵杆莊家”，他們生下來就什麽都不用做，享受著國家分配的土地和房產，想當官可以世襲、舉薦、捐納，不用像漢人一樣層層選拔通過科舉取仕。然而與清政權相始終的八旗制度，在國朝定鼎之初是清王朝取勝的重要因素之一，但是在後期也促使清王朝最終走向了衰敗沒落之路。八旗子弟的規模越來越龐大，就向社會的蛀蟲一樣，不事農耕，坐享其成，清政府越來越難以支持這樣龐大的支出，於是乾隆以後制定漢軍八旗出旗為民的政策。而滿蒙旗人也有嚴格的規定，不得經商、不得做手工業、不得私營土地、不得出賣勞動力、不得從藝為伶，這些規定嚴重限制了旗人自謀生路的途徑，使他們幾乎完全依靠朝廷的救濟過活。這也許就是賴嬤嬤所說的“正根正苗的忍饑挨餓”的原因。
通過賴家以及賴尚榮的經歷，我們仿佛看到了賈府昔日是如何發達起來的。賴尚榮，從音意來看有依賴皇上的恩賜獲得榮光。《紅樓夢》作者曹雪芹的祖上便是包衣出身，也就是皇家的奴才，而任何偉大作家的作品都難免融入作者自身的生活經歷。否極泰來，榮辱自古周而複始。亂烘烘你方唱罷我登場。今天的賴家的發跡便映射著昔日的賈家的興起，而明天的賈家的衰落一樣會成為很多仕族大宦跌落神壇的寫照。
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