睡前聊一會兒，夢中有世界，大家好！昨晚和今晨，天文學家發現第二個重複快速射電暴的消息，突然迅速傳播開來，有人心情激蕩，有人有些恐懼：這種重複發生的“宇宙訊號”，是否是外星生命“人為”發來的信號？而對比此前第一次觀測到的重複快速射電暴與地球的距離，人們甚至發問：是外星文明正在接近地球嗎？今天，我們就來聊聊這個話題。
翻閱科學家新發表的論文，我們可知：
首先，快速射電暴是指遙遠宇宙中突然出現的短暫而猛烈的無線電波暴發，持續時間極短，通常只有幾毫秒，卻能夠釋放出相當於太陽在一整天內釋放的能量。打個比喻，它就像宇宙深處的巨型照相機開了一次超級閃光燈。而這次發現的重複快速射電暴，來自銀河系外，物理起源尚不明確。
其次，這些探測到的6次重複爆發，似乎都源自同一位置，距離地球約15億光年，是此前第一個被觀測到的重複快速射電暴的一半左右。在科學家們看來，兩個重複暴的一些相似之處，或許表明兩者具有類似的異塵餘生機制或傳播效應。看起來，儘管人們已進行了看似“有理有據”的猜想，但科學家們並不像公眾這樣腦洞大開，沒有把這次發現往外星文明方向引。正如之前第一個重複快速射電暴的科學論文所描述的那樣，重複快速射電暴很可能只是來源於宇宙天體自身的變化，並非“有人”在“操控”發送重覆信號。
科學家在這篇論文中講到，該重複快速射電暴被定位於一個矮星系中的一片恆星形成區，射電暴的起源，源頭的本質和周圍環境的特徵仍舊沒有定論。但可以確定的是，這個重複快速射電暴位於磁場強度極大、溫度極高的環境中，此前，這樣的環境只在巨大黑洞附近被觀察到。科學家提出判斷，這個重複快速射電暴爆發持續時間比較短，或許暗示它們來自類似以上環境中的一顆中子星。
聽起來是不是不好懂？其實，在這樣的科學探測和發現面前，你我都會覺得自己只是一個充滿好奇、不明覺厲的熱情觀眾。
對於外星生命是否存在的好奇和探索，是人類永恆的內在驅動和追求使命。就像著名的天文學家和科學作家卡爾·薩根所說的：“宇宙比任何人所能想像的還要大，如果只有我們，那就太浪費空間了。”儘管在使用各種天文儀器、歷經多年搜索後，外星生命的存在仍然是謎，但據樂觀估算，至少銀河系裡像地球一樣可能誕生生命的行星就有10億之多。第二個重複快速射電暴的發現，說不定就是未來我們有所收獲，甚至解開謎團的一個小小前奏。而可以肯定的是，隨著人類科技的越來越發達，我們能看到的宇宙注定更加“熱鬧”和“豐富”。
在整個銀河系乃至太陽系中，地球如此渺小。1990年2月14日，美國旅行者1號從64億公里外拍攝了一張著名的地球照片，顯示了地球懸浮在太陽系漆黑的背景中，像一個渺小的“暗淡藍點”，引發人們無限感慨和遐思。孤獨感其實是人類永恆的命題，正如微信的開屏畫面那樣，但尋求“同類”，其實也會是人類永恆的動力。
如果我們只是仰頭看天，宇宙常常是寂靜無聲、黑暗無比的，然而通過觀測工具或更遠的星球中繼站，我們其實能看到一個絕不寂靜、絕不色彩單調的宇宙空間。宇宙早期事件殘存的資訊、黑洞的漩渦、超新星的爆發、遙遠星系天體的碰撞……隨著科技的發展，我們逐漸有能力了解這些超出人類視覺、聽覺體驗的存在。未來的人類，想必也會製造出新的裝備，將新的“熱鬧”轉化成人類可以接收和感受的信號。
至於要不要像科幻小說《三體》中所描述的“不要回答”，可能真的不是科學知識所能決定的。但時間終將作出它的回答。這正是：
宇宙傳來電訊，時間終將作答。大家晚安！
（文 | 余建斌）
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